網地島の宝　５年目の被災地から(1)

不便さが生んだ奇跡

　夏の盛り。白い断崖に満開のハマユリがオレンジの色を添えていた。

　宮城県石巻市沖に浮かぶ網地（あじ）島の最南端、涛波岐崎（どわめきざき）。２０１１年３月の東日本大震災の震源から１０７キロ。有人島では最も近いが、太平洋に突き出たこの岬が船のへさきの役を果たし、津波を二分した。浸水と地盤沈下で港湾施設や周辺民家が被害を受けたが、死傷者はなし。今も語り継がれる奇跡だ。

　もう一つの奇跡が、島民たちの団結だった。当時の人口約４８０人、６５歳以上が人口の７割を占める島で、２週間近く完全に停電。その後２カ月も１日のほぼ半分、電気が来なかった。水道は６６日間の完全断水。定期船は１０日間完全停止。市役所の支所も、消防署や交番もコンビニもない。そんな中、住民自治で危機を乗り切った。

　「これが大活躍したんだ」。海水浴場近くでペンション「晴耕雨読」を経営する水越研二さん（６４）は、加圧式ポンプや発電機を見やった。宿泊棟など６棟を自力で建てた経験があり、震災直後から島民の中心になった。敷地内の井戸からポンプで水をくみ、消防団のタンク車に注いで、老人保健施設のふろやトイレ用に毎日運んだ。発電機で明かりをともし、民宿のふろをまきでわかして、近所の人たちに提供した。避難所の簡易トイレも造った。

　避難所での炊き出しでは、島の女性たちが家の食べ物を持ち寄った。「冬場は船がよく止まるから、どこの家にも蓄えがあるし、お裾分けは昔から当たり前。不便さには、もともと慣れているからね」と、当時、行政区長だった小野喜代男さん（７７）。

　行商の業者が被災して廃業したが、代わって島の婦人会が「青空復興市」を震災３カ月後に始めた。食品、日用品など約１８０品目の注文を取り、まとめて船で取り寄せ、公民館で毎週配る。体が不自由な高齢者には、会員が配達する。発案した会長の小野寺たつえさん（７１）は、現役の海女さんで、民謡歌手。島内外で歌謡教室も主宰し多忙だが、注文の集計など手間のかかる作業を続けている。

　実は、震災２カ月後の５月１０日。島民たちは対策会議を開き、飲料水以外の支援物資の辞退を決議していた。気骨ある「自立宣言」だった。

　かつて漁業で栄え、「宝の島」と民謡にうたわれた網地島。震災は人口減と高齢化を一段と加速させているが、超過疎地の重苦しさは感じられない。現代社会が失った“宝物”を、この島に探してみた。（この連載は、安藤明夫が担当します）

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