【日本ハム】大谷出た日本最速１６３キロ！米スカウト「素晴らしいスピード」

　◆日本ハム２―４ロッテ（２日・東京ドーム）

　もう点はやれない。大谷の危機意識が、日本最速の剛速球を生み出した。２点ビハインドの５回無死三塁。絶体絶命のピンチだったが、得点を許さなかった。この場面だ。ネット裏に陣取ったア・リーグ球団スカウトのスピードガンで、１０１マイルを記録。この夜、球場のスピードガンでは１５９キロが最高だったものの、自身が記録した１６２キロを上回る日本プロ野球最速の１６３キロを計時した。

　「真っすぐの調子は良くなかったです。いい時も悪い時も真っすぐが基準。今日は出来ない中で苦しさはあったけど、最低限、試合は作れた」

　大谷は淡々と振り返ったが、高卒３年目で日本プロ野球のさらなる未開の領域へと踏み込んだ。

　米大リーグのスカウト１０球団１９人が集結する中、６回７安打３失点。初回無死一塁での角中の先制２ランが響き、自己ワーストタイの４敗目を喫した。それでも、メジャーの評価は変わらない。ア・リーグ球団のスカウトは目を丸くして絶賛した。

　「１０１マイルが１球。１００マイル（約１６１キロ）も３球あった。今日はスピードが素晴らしかった。ベストな投球ではない中で、これだけのスピードボールを投げられる。異次元の投球でした」

　花巻東時代から「日本人最速となる１６３キロを記録する」と目標を掲げ、日本最速タイとなる１６２キロを計測した昨オフも、「１６２キロ以上、今年以上の速いボールを投げられたらと思います」と宣言していた。試合に敗れたとあって、大谷は「自分がやらなきゃいけないことが出来なかった。それだけです」と唇をかんだが、圧巻の投球を見せたことは確かだ。（小谷　真弥）