引退試合で有終の美を飾った小橋

【過去の引退試合】引退→復帰が通例となってしまった現在のマット界で、重みのある引退試合は数えるほど。１９９８年４月４日の東京ドーム大会で、新記録となる７万人の大観衆を集めて引退試合を行ったアントニオ猪木は、挑戦者決定トーナメントを制したドン・フライに勝利。９９年１月３１日に亡くなったジャイアント馬場さんの“引退試合”は、同年５月２日の東京ドーム大会のリング上に１６文のシューズが置かれ、セレモニー形式で行われている。

　完璧な引退試合として記憶に残るのは、鉄人・小橋建太のラストマッチ。一昨年の８人タッグ戦で奇跡のムーンサルトによる最後の勝利を飾り、１万７０００人の大観衆を感動の渦に巻き込んだ。

　格闘技界では、格闘王・前田日明が９９年２月２１日に横浜アリーナで、当時“霊長類最強”と呼ばれたレスリング王者のアレクサンダー・カレリン（ロシア）と引退試合を行っている。１ロストポイント差の判定負けを喫したが、カレリンとの対戦を実現させた功績は大きい。プロレスの引退試合はいずれも勝敗を度外視した記念試合的な意味合いが強く、天龍とオカダのように遺恨を清算すべく一騎打ちに臨んだ前例はない。