坂本が四回、チームとして久々の適時打。猛攻撃の口火を切った　（撮影・納冨康）【拡大】

　若きリーダーが重たい空気を振り払った。四回無死一、二塁。坂本の強烈な打球が三遊間を抜けた。２試合連続の零敗、４１イニングぶりの適時打に球場にもチームにも笑顔が戻った。

　「ネガティブなことは考えずに、『俺は打つんだ！』という気持ちで打席に立ちました。みんなが喜んでくれてよかった」

　主将の先制打が呼び水となり、村田にも９号３ランが出て一挙６得点。最近１１試合で１０勝の中日をねじ伏せ、中日戦では通算１０００勝を達成。２２日の広島戦から続いていた連敗を５で止めた。

　「監督からも『強気な姿勢を大事に』ということだった」。試合前には首脳陣の指令で普段より１時間早い午後１時半から全体練習がスタートした。坂本、阿部、村田ら主力が大粒の汗を流して振りこんだ。効果はてきめん。坂本の１５試合ぶりの３安打など１０安打で７得点の猛攻を見せた。残塁地獄の負の連鎖もこの日は４にとどめた。

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