池田勇太が今季初Ｖへ首位発進

　▽２７日、福岡県糸島市、芥屋ゴルフ倶楽部（７１５１ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２８・６度、西北西１・９メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽１３８選手（アマチュア７人）▽観衆１２４０人

　今季ツアー初勝利を狙う池田勇太（２９）＝日清食品＝が８バーディー、２ボギーの６６で回り、Ｋ・Ｔ・ゴン（韓国）と並んで今季初めて首位発進した。国内男子ツアーは約１カ月間の中断期間を経ての再開初戦。１打差の５アンダーで片岡大育（２６）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ、横田真一（４３）＝サクセスプロ、Ｂ・ケネディ（オーストラリア）が続いた。

　表情は穏やかだったが、池田の眼光には決意に満ちた力があった。

　「（選手会長として）選手には申し訳ないし、迷惑をかけて、ふがいない気持ちになる。ここからは試合が続くので、選手として自分自身のプレーを見せていくしかない」

　シーズン中ながら、ダンロップ・スリクソン福島オープンから約１カ月という長期中断。７月末のインドネシア・プロ選手権はスポンサーの事情、８月のバスコリー・クラシックはマレーシアの政治情勢を理由に事実上の中止となった。選手会長として、試合増に向けて奔走してきただけに、「何で…」の思いがあった。湧き上がる喪失感と自責の念。苦い思いを巡らせた先にあったのは、やはりプレーヤーとしての闘志だった。

　出だしの１０番でいきなりバーディーを奪った。１１番。ティーショットを木の枝に当て、バンカーに入れながらもナイスパーで危機を脱した。何食わぬ顔で好機をつくり、バーディーの山を築いていったにもかかわらず、「７番でボギー、９番でバーディーを取れなかったことがふに落ちない」と真っ先に反省点が口を突いて出た。モヤモヤを消し、たぎるような気概をプレーだけに向かわせていた。

　「優勝しなきゃいけないのは当たり前。一試合一試合、一日一日、一ホール一ホールを大事に思ってプレー、戦わないといけない。その積み重ねなのかなと思う」

　悔しさも、ふがいなさものみ込み、一戦必勝、一打入魂のスタイルで、池田が今季初優勝へ立ち向かう。　（松岡祐司）