タイガースのバーランダー　史上６人目の偉業にあと３人届かず

　逃しちゃった、史上６人目の偉業−。大リーグは２６日、各地で行われ、２０１１年サイ・ヤング賞のタイガースのジャスティン・バーランダー投手（３２）がエンゼルス戦で自身３度目のノーヒットノーランを９回に逃したものの、１安打、２四球完封で２勝目（６敗）を挙げた。今季は既に５投手（ア・リーグはマリナーズの岩隈ら２投手）がノーヒットノーランを達成している。

　史上６人目となる３度目のノーヒットノーランに「あと３人」で迎えた９回。だが、バーランダーが抱いたその夢は、先頭打者のバットで砕かれた。７番アイアネッタへの５球目、９７マイル（約１５６キロ）直球がライナーで左翼線へ。数センチでも左ならファウルだったが、打球は左翼線上で弾んでチョークの粉が舞うと、右腕はマウンド上で背中を反らせて天を仰ぎ、約３万２０００人の地元観衆も大きなため息をついた。

　「９回に台無しにするのはこれで何回目だろうね。また、やってしまったよ」と自嘲したバーランダー。記録を奪った相手は打率１割８分台の伏兵。「ノーヒッターへの最大の壁は、いつも９回に潜んでいるんだ」と、球団公式サイトなどで“解説”した。

　０７、１１年にノーヒットノーランを達成していたバーランダー。１２年５月１８日のパイレーツ戦でも３度目の偉業を目前にしながら９回に打たれ、苦い記憶が残った。「ボブ・フェラーに、ノーラン・ライアン、もっと古くはサイ・ヤング…。２度目に達成して以来、彼らの名前がずっと僕の頭の中にあったんだ」と正直な胸の内を明かした。

　１１年に２４勝（５敗）を挙げてア・リーグＭＶＰとサイ・ヤング賞をダブル受賞した本格派右腕だが、今季は右上腕三頭筋を痛めて開幕から故障者（ＤＬ）リスト入り。初登板が６月１３日までずれ込み、先発１２試合でわずか１勝という不振だったが、２８人目の打者を中飛に打ち取って３年ぶりの完封だけは達成。「復活」を印象づけるには十分だった。