清宮、ここぞで決める　野球Ｕ−１８Ｗ杯 きょう初戦

　野球のＵ−１８ワールドカップ（Ｗ杯）＝甲子園など＝に出場する高校日本代表は２７日、初戦となる２８日のブラジル戦（舞洲）に向け、大阪市内で２時間練習した。スーパー１年生の早実・清宮幸太郎内野手は、勝負強さにこだわる姿勢を強調。２０１３年の前回大会で打点王になった森友哉（現西武）ばりの活躍を誓った。１次ラウンドは６チームずつＡ、Ｂ組に分かれ、総当たり。上位３チームがスーパーラウンドに進み、決勝進出を目指す。

　偉大な先輩に続く。「任された役目を全うするだけ。自分も同じぐらいの活躍ができればいい」。森が前回大会で打点王だったことを聞いた清宮は、キッパリと決意を口にした。

　打線のけん引役として、２年前の森の姿はお手本になる。全９試合で３番に座り、７戦連続を含む１５打点。ベストナインにも選ばれた。準優勝した日本チームでも、最大級の貢献度だった。

　清宮がこだわるのも「ここぞの場面での１本」。今夏の西東京大会は６試合１０打点、甲子園大会では５試合８打点。４番に座った２６日の大学日本代表との壮行試合でも、中前適時打でチーム唯一の打点を挙げるなど勝負強さは際立っている。

　リトルリーグで世界一を経験。国際大会に慣れているのも心強い。初戦の相手ブラジルを「体が大きいしパワーもあると思う」と警戒しつつ、「物おじせず、自分たちの野球で向かっていければ」と自然体で挑む。

　フリー打撃では７０スイングで３本の柵越え。木製バット、両翼１００メートルの球場の広さも関係ない飛距離を見せつけた。「勝負強いバッティング、長打を見てほしい」。日本中を沸かせた怪物１年生。大暴れする舞台は、世界に移る。　（藤田昌央）