ヤクルト川端　芸術Ｖ撃！これぞ首位打者“狙った”左前ポトリ

＜ヤ・巨＞８回２死二、三塁、川端は左前に２点適時打を放つ Photo By スポニチ

　ヤクルトが鮮やかな巨人３連倒だ。今カード２連勝で迎えた２７日、０―０の８回に川端慎吾内野手（２７）が均衡を破る左前２点適時打。３冠王＆トリプルスリーを目指す山田哲人内野手（２３）が４打数無安打に封じられた中、リーグ打率トップを行く２番打者が底力を見せた。対巨人３連戦３連勝は昨年５月以来で、本拠地・神宮では１３年４月以来。広島に連敗した首位・阪神に２ゲーム差とし、２８日から甲子園で直接対決する。

　神宮の夜風が心地よかった。ヤクルトファンの歓声を浴びたお立ち台。決勝打でチームに３連勝をもたらした川端は「１勝」の重みを強調した。

　「前半からピンチばかりだったけど、いつかチャンスが来ると思っていた。２勝１敗と３勝０敗は全然違う。この３連勝は本当に大きいと思う」

　打線は巨人ポレダの前に７回まで１安打無得点。０―０の８回に川端のバットがこの試合唯一の得点シーンを生んだ。２死二、三塁で２番手・マシソンが投じた内寄りの１５４キロ直球を詰まりながらも左前に落として２者が生還。「ヒットでいい場面。引っ張る気は全くなかった」と狙い通りの打球に胸を張った。

　殊勲打は１ストライクからの２球目。打席ではマシソンの得意球である「フォーク」の可能性も頭に入れていた。球速１５０キロ以上の直球を投げる投手に対し変化球も考慮することは難しいが、希代のヒットメーカーなら可能だ。川端の最大の長所は体が前に出てもグリップが前に出ないため、ボールとの距離をキープできること。これはイチロー（マーリンズ）も同じだ。変化球も考慮しながら速い直球を振りにいくと普通の打者は振り遅れてバックネット方向へのファウルになるが川端なら詰まってでも仕留めることができるのだ。

　イチローとの「接点」は一度ある。１０年１２月に都内で元同僚で尊敬する先輩である青木（ジャイアンツ）の結婚披露宴に出席して「見かけた」。「イチローさんとは話したこともない。雲の上の存在。自分は参考にできるレベルにもいっていない」と謙遜するが「グリップが前に出なければ、ファウルで逃げることもできる」と冷静に現在の好調の要因も分析する。

　負ければ巨人と入れ替わり３位転落だった正念場で踏ん張り、首位・阪神とのゲーム差を２とした。打率・３３８とし、首位打者のタイトルを争う同僚で４打数無安打に終わった２位の山田に８厘差をつけた。２８日の阪神戦（甲子園）に向けては「初戦が大事。勝てるようにしたい」と表情を引き締めた。

　この日、スタンドでは夫人と今年３月に生まれたばかりの長男も観戦していた。「この子が来るとなぜか打てるんです」。２７歳のパパは愛息を抱きながら家路に就いた。　（山田　忠範）

　▼ヤクルト・真中監督（川端の決勝打で巨人に３連勝）苦しい展開をしのいで、最後はよく（川端が）打ってくれた。しびれる試合だった。

　▼ヤクルト・杉村チーフ打撃コーチ（川端について）ワンチャンスでよく打った。あいつの技術。 【試合結果】