戦前エリートはなぜ劣化したのか - 磯田道史（歴史家）

国家を担うべき政治家、官僚、軍人は破滅に向かう日本を誰も救えなかった。
エリートはなぜ失敗したのか？

　自動車が崖に向かって猛スピードで走っている。車中の人々は、誰も前を見ず、ブレーキを修理したり、エンジンの調子を整えたりしている。運転手も視界が悪いと窓を拭くばかりで、肝心のハンドルを握っていない。

　満州事変から敗戦に至る日本は、運転手がよそ見をして、ハンドルから手を放していたために崖から海に転落していった車に見えます。

　運転手として、国のハンドルを切り、ブレーキを踏まなければならなかったのは誰か？　それは戦前のエリートにほかなりません。政治家や官僚、軍人たちです。

　なぜ、彼らは国の舵取りを誤ったのか？　いや、それどころか、なぜそれを放棄してしまったのか？

　それは戦前日本の失敗を考えるとき、もっとも重要な問いの一つです。

　それを考えるために、明治維新まで時間を遡り、この国のエリートを大きく三期に分けて考えてみましょう。

　第一期は、明治維新の志士で明治政府の創設に参画したエリートです。西郷隆盛（1827生）や大久保利通（1830生）、伊藤博文（1841生）や山県有朋（1838生）、西郷従道（1843生）といった人々です。

　第二期は慶応年間（1865〜1868）から明治初めごろに生まれ、江戸時代の生き残りに育てられたエリートです。秋山好古（1859生）、秋山真之（1868生）、正岡子規（1867生）、夏目漱石（1867生）ら司馬遼太郎の『坂の上の雲』の主人公たちの世代です。

　第三期は、明治の半ばから終わりごろに生まれたエリートです。彼らは明治の終わりから昭和初期に大人になり、エリートの地位を手にいれていきました。東條英機（1884生）、近衛文麿（1891生）、広田弘毅（1878生）、重光葵（1887生）、米内光政（1880生）らの名前が挙がるでしょう。ハンドルから手を放してしまったのは、この世代でした。

総合知に富んでいた第一期のエリート

　第一期のエリートの特徴は、非常に数が少ないことです。まだ日本の所帯が小さかったので、政治的な指導者が大勢いる必要がなかったのです。また、そのほとんどが武士でした。彼らと後のエリートとの最大の違いは、試験で選ばれた人材ではない、ということです。彼らは志士ですから、選抜試験は戦場から殺されずに生きて帰ってくることでした。

　生き残る能力を試されながら、「あいつは学もあるし、人柄もいい」と地域の仲間うちでの声望を得ることで、選抜されていきました。その過程では、故郷をともにするものが信頼できる仲間を選んでいく「郷党の論理」がはたらいていました。この論理は、明治政府の藩閥政治を形成していったので、閉鎖的で身内びいきだと評判が悪いのですが、人物を能力だけでなく、家族構成から性格、性癖まで総合的に見られる利点を持っています。

　一定の声望を得た人物は、藩や志士集団のなかで、何らかのポストや役割を与えられました。そこで藩の軍艦購入に大いに貢献したとか、藩の外交を担って活躍したといった、具体的な成果を上げた者が、さらに上の地位に上っていきました。今の言葉でいえば、幕末維新のエリートは、徹底した成果主義で選抜されていたのです。

　第一期エリートの特徴は、物事を一から構想し、それを完成させる能力の鍛錬を受けていたことです。江戸期は、分業が今ほど進んでおらず、使える人やモノも限られていましたから、上に立つ人間は一から十まで段取りを整えなければ、物事を成し遂げられませんでした。第一期エリートになるような人間は、様々な現場経験を積み、スペシャリストが持つ専門知ではなく、ジェネラリストに必要な総合知を自然と備えるようになっていました。これこそ国を統べるエリートに求められるものです。

　たとえば、薩摩藩の城下、下加治屋町に住んでいた西郷隆盛・大久保利通ら下級武士は、楠木正成への尊敬の念を厚くすると、大工でもないのに、自分たちで材木を調達して、楠公を祀る神社を建ててしまいました。西郷・大久保たちは、この神社を建てるように新しい国づくりをしたに違いありません。

　また、私が書いた『武士の家計簿』の中でも紹介しましたが、幕末維新の時代を生きた猪山成之（1844生）は、明治政府の大村益次郎（1825生）に会計官として取りたてられたのですが、一度もやったことのない政府の軍艦の修繕を命じられました。猪山は軍艦が停泊するドックをつくることから始めて、何とかこの無理難題をやり遂げます。高い総合知を身につけていたのです。

　第一期のエリートは、総合知とともに統治者としての知識と経験、村や藩、ひいては国家全体への責任感を持っていました。それらは数百年の間、日本で統治を担ってきた武士階級が培ってきたものでした。

　第二期のエリートは、第一期にないものを持っていました。それは高度な専門知です。明治維新が徹底的に江戸時代の身分制を否定し、能力主義を導入したからです。

　彼らの使命は西欧の学問や制度を輸入することでした。第一期エリートは明治政府を創設し、「富国強兵」「殖産興業」という国家目標を掲げましたが、それを実行するには、彼らの手足となってはたらいてくれる実務家、テクノクラート、スペシャリストが大量に必要でした。

　第二期エリートが、まず取り組まなければならなかったのは、外国語の習得です。そのため彼らの多くは、イギリスやフランス、ドイツに留学し、西欧社会に飛び込みました。彼らは日本人がほとんどいない環境で外国語を学び、膨大な書籍を読み、今度はそれらのエッセンスを日本語に翻訳し、日本に持ち帰らなければなりませんでした。江戸時代の空気のなかで生きていた人間が、いきなり近代西欧の真っ只中に投げ込まれるという強烈な体験は、第二期エリートを劇的に進化させました。時代を画すような大きな変化が歴史に訪れたとき、新旧二つの時代をまたいで生きる人間は、新しい時代の息吹を全身で吸収し、赤子のように短期間で飛躍的な成長を遂げることがあります。そのような成長が社会に与える恩恵を、私は「人材ボーナス」と呼んでいます。第二期エリートは、まさに日本にそれをもたらしました。

　たとえば、海軍参謀として日露戦争における日本海海戦勝利に大きく貢献した秋山真之は、1897年から三年ほど、アメリカに留学しますが、そのとき「自分が一日怠ければ、日本が一日遅れる」という言葉を残しています。それぐらいの切迫感と国家に対する責任感をもって勉強していました。秋山はまた、軍事用語を日本語に翻訳しなければなりませんでした。秋山には、自分がつくった訳語が、その後の海軍の教育や訓練、実戦で使われていくことがわかっていました。自分が訳を間違えたら、人の生死、ひいては国の存亡に関わる。秋山は常にそのような緊張感を持っていたはずです。

　このとき秋山は元米国海軍軍人で戦略研究家のマハンに師事しました。彼の『海上権力史論』は、今でも海軍戦略を学ぶ者の必読書です。秋山はまた、1898年の米西戦争を視察しています。書物、先生、戦争、いずれをとっても秋山は「本物」から学んだのです。

　外国語はあまり得意ではなく、専門知も十分ではないけれども、大局観を持ち、総合知に富んだ第一期エリートとスペシャリストとしての高度な教育を受けた第二期エリートの組み合わせは最強でした。その力がもっとも発揮されたのが、日露戦争です。

　乃木希典（1849生）、児玉源太郎（1852生）、大山巌（1842生）、東郷平八郎（1847生）といった江戸時代の生き残りの大将たちが、秋山真之、財部彪（1867生）、鈴木貫太郎（1867生）ら第二期エリートを使いこなしたことで、勝利がもたらされました。