岡崎慎司はプレミアリーグで輝けるのか。
欧州サッカーの新シーズンが開幕。各クラブ所属の日本人選手たちの動向も気になるところだ。今シーズンの最大の注目はレスター・シティーに移籍した岡崎慎司だろう。
前所属のマインツでは押しも押されもせぬエースとして活躍した岡崎だが、新天地、それも新たなリーグでどこまで受け入れられて活躍できるのか……。
ブンデスリーガでは香川真司を筆頭に多くの日本人選手が活躍してきたし、今シーズンも武藤嘉紀が岡崎の後釜としてマインツに入団するなど何人もの選手が在籍している。だが、イングランドのプレミアリーグは日本人にとってはきわめて厳しい世界だ。これまでも稲本潤一や中田英寿をはじめ、多くの選手が挑戦してきたものの、残念ながら成功を収めた選手は一人もいない。
ブンデスリーガ（ドイツ）のサッカーは組織のサッカーだ。その「組織」の中で、日本人選手が活躍する方程式のようなものがすでに確立されている。
日本人の特徴は戦術的な規律や持続力。これは、ドイツのような組織のサッカーをする上で必要不可欠なもの。そして、その上に、日本人選手はドイツや他のヨーロッパの選手にはないテクニック的な器用さと俊敏性を持っている。ブラジル人選手なども、もちろんテクニックのレベルは高いが、監督の指示に常に忠実にプレーできるという面では日本人はドイツでは高く評価されるのだろう。だが、一方で、日本人選手にはパワーや高さが欠ける。また、個人の力で打開していくようなプレーも苦手だ。
そこで、ドイツでは日本人のウィークポイントを周囲のよりパワフルな選手たちがカバーしながら、チームとして日本人のストロングポイントを生かそうとしてくれるのだ。なにしろ、パワーや高さのある選手なら、ヨーロッパにはいくらでもいる。したがって、ドイツで多くの日本人選手が活躍しているのは偶然のことではないのである。
ところが、ドイツ以外の国ではそうはいかない。
選手に戦術的な規律を求める点ではイタリアなども同じだが、こちらはそれぞれのポジションでは選手の「個の力」が求められる。DFなら相手FWとの1対1を必ず押さえることが当然と思われているし、FWは相手DFを個の力で打ち破ることが要求される。中盤などでも、サイドでのプレーではサイドの選手に完全に任されるわけだ。
その結果、イタリアで結果を残したのは中田英寿や中村俊輔、長友佑都、本田圭佑といった、タイプは違えど「個の力」を前面に出す選手たちだった。
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