奥村輝
2015年8月24日19時44分
日本の無人補給船「こうのとり」５号機が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着し、２４日夜、滞在する油井（ゆい）亀美也（きみや）宇宙飛行士が操作するロボットアームでキャッチされた。日本人がアームを直接操作してこうのとりをつかまえたのは初めて。米ロの補給船は昨秋以降打ち上げ失敗が相次いでおり、今回の輸送は世界の注目を集めていた。
こうのとりは直径約４・４メートル。長さ約１０メートル。１９日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ＩＳＳへの輸送はこれで５回目。米ヒューストンの米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）管制センターでは、若田光一宇宙飛行士が通信責任者として支援した。つかまえる時に日本人が通信責任者を務めるのも初めて。
油井さんは地上との通信で「おかげさまでしっかりキャプチャーする（つかまえる）ことができた。日本人であることを誇りに思うし、チームを誇りに思う。１等星並みに輝けたかなと、この瞬間だけは思います」と日本語で話した。若田さんは「日本の技術、そしてチーム全員の情熱とチームワークで無事に到着したことをうれしく思う。油井さん、すばらしいキャプチャーでした」とねぎらった。こうのとりは２４日深夜、ドッキング完了に向けてＩＳＳに取り付けられた。
積み込まれたのは宇宙飛行士の食料や生活物資、実験装置など約５・５トン。６月の米補給船打ち上げ失敗を受けたＮＡＳＡの依頼で、予定外の緊急輸送としてＩＳＳで予備がなくなっている尿を飲料水に再生する装置のフィルターなど２１０キロも積み込んだ。（奥村輝）
おすすめコンテンツ
PR比べてお得！