高木勇、６回０封も８勝ならず…原監督は評価「いい投球している」

　◆広島２─１巨人（２２日・マツダスタジアム）

　一つずつ、高木勇は自分の課題を克服していった。５回２死満塁で、前回８日の試合で８回に決勝ソロを浴びた松山だった。「自信を持って投げた結果、抑えることができました」。前の打席まで２打数２安打だったが、このピンチでは、低めにカットボールを投げ、中飛に仕留めた。力強く拳を握った。

　「６回の壁」も超えた。１５日の中日戦では、６回にいきなり崩れた。５回まで無失点も、２本の適時打とスクイズで４球で３失点し敗戦投手に。「今日は６回と思うのではなく、初回のような気持ちで慎重に行きました」。「鬼門」のイニングで、新井、グスマン、梵を三者凡退に抑えた。７回の打席で代打を送られ６回５安打無失点。８勝目は逃したが原監督は「辛抱していい投球をしてくれている」と評価した。

　ここまで７勝８敗。負けが一つ先行しているが、ルーキー右腕は「苦しいとは思わないです」と言い切る。「だって大好きな野球を仕事にしている。一回の勝負を楽しむために調整期間でどれだけ苦しい思いをできるか。相手の先発の方もそうだと思う。そういうぶつかり合いが先発のやりがいだと思います」。巨人のローテという重責と真正面から戦っていた。

　「だから、負けたら楽しくない。何がアカンかったのかを確認して、次につなげます」。次こそは、チームと自らの白星につなげたい。（楢崎　豊）