藤浪無念の６敗目　チームは４年連続Ｇに負け越し

　母校が夏の甲子園を制した菅野は１１９球を投げた。３年前に春夏連覇した阪神の藤浪は１４１球を投げ、マウンドから降りた。９回、無死満塁で無念の交代。結末はベンチから見届けた。

　「マウンドに上がった以上、最後まで投げたかったです。全然いける状態でしたし、コンディションどうこうではない。死球もエラーも自分のミスなので、すごくもったいなかったです」

　９回に力尽きた。死球、犠打失策、右前打。無死満塁となったところで、降板を告げられた。

　２年ぶりに菅野との譲らぬエース対決を演じた。「相手はいいピッチャーなので、最少失点に抑えようと思っていた」。６回の２死一、三塁、８回は１死満塁。窮地を脱するたびに、チームを鼓舞するように吠えた。７安打２失点。全身全霊でぶつかったが、もうあと一歩及ばなかった。

　まさかの３連敗。５試合を残して、４年連続巨人戦負け越しも決定した。宿敵に負け越しての優勝は１度だけ。「シーズンはまだまだある。８月半ばなので、しっかりやっていきたい」。厳しい現実を突きつけられたが、藤浪は前を向いた。　（杉原史恭）