悩める潮崎（左）は唱題行の修行で精神統一を図った

　全日本プロレスの潮崎豪（３３）が２０日、２９日の後楽園ホール大会後に「進退伺」を出す方針を固めた。同大会では世界タッグ防衛戦を行うが、前哨戦では挑戦者の秋山準（４５）に屈辱の２連敗。デビュー１２年目で初めてどん底に突き落とされた。まずは全力で同王座を防衛した上で、その後の“去就”を団体側に委ねることになった。

　いつもの爽やかな笑顔はない。潮崎は思いつめた表情でこう切り出した。

「言い訳できない状況ですよね。ここ数日は『このまま消えたいな』と思った。レスラーとしてダメなんじゃないかって。プラスのイメージが全く浮かばなかった」。出てくるのはネガティブな言葉ばかり。精神的ダメージは隠しようもなかった。

　すべてはこの１週間で起きた。宮原健斗と世界タッグ王座を保持する潮崎は２９日の後楽園大会で秋山、大森隆男組とのＶ３戦を控える。だが前哨戦となった秋山との約４年ぶりの一騎打ち（１５日、名古屋）は完敗。翌１６日の神戸大会で行われたキャプテンフォールマッチでも、秋山に３カウントを奪われる醜態をさらした。

　社長でもある秋山からは「日に日に影が薄くなっている」「発信力がない」「タイトル戦までに何も残せなかったら終わり」と糾弾され続けている。この結果では、事実だと認めざるを得ない。

「歯車が狂っている部分もあって、自分の中でかみあっていない。すべて自分の責任」と潮崎は出口の見えない迷路に迷い込んでいる。

　わずかな希望を求めてこの日訪れたのは、東京・西麻布の妙善寺。窮状を見かねた知人から的場徳雅住職（３３）を紹介され「唱題行」と呼ばれる修行をした。題目（南無妙法蓮華経）を唱え続けて心をリセットするもので、潮崎は約１時間、無心で声を張り上げ続けた。「奮い立たせてもらった。世界タッグで全力を尽くせば、少しは自分自身が見えてくると思う。そこからどうするかは…、会社側の判断を仰ぐことも考えたい」。まずは防衛を果たした上で、王道マットは自分を必要としているのか否なのか――進退伺を出して決めるという。悩める若きエースは、レスラー人生の岐路に立たされた。