若の里、実父死去も巡業で勇姿

　大相撲秋場所での幕下転落が確実で、引退が濃厚の十両若の里（３９）＝田子ノ浦＝に悲報が届いた。父・古川（こがわ）善造さんが１７日に心筋梗塞のため、７２歳で亡くなった。１９日、故郷・青森県で行われた八戸巡業に参加した若の里は「明日まではおやじのことは忘れてしっかりやる」と、現役最後となる可能性が高い２０日の同県七戸町での巡業まで精いっぱい務めを果たすことを断言した。

　ショックを隠せなかった。兄・善一さんから連絡をもらった若の里は前日（１８日）、八戸入り前に同県弘前市の実家に寄って線香をあげた。最後に会ったのは昨夏で、「体調は決して良くなかったけど、亡くなるほどじゃなかった。巡業を見に来てほしかった」とうつむいた。

　名古屋場所を４勝１１敗で終え、１９９７年九州場所から守った関取の座を失うことになる。夏巡業後の引退表明が有力だが、「千秋楽を取り終えておやじも力が抜けちゃったのかな」と自身の姿に亡き父の思いを重ねた。

　同じ青森県出身で先代師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）は２０１１年に急逝した。実父と相撲界の父。「２人の父親」を亡くした。「２人とも『あとはしっかりやれよ』って言っているんじゃないか。あとはもう自分で生きていくしかないよね」。２人のためにも最後まで若の里は勇姿を見せ続ける。（永井響太）