上小阿仁村の敷地面積は256km?と、石垣島より広い。その広さに対して総人口は約2400人で石垣島の1/20。ほぼ自然と言っていい地域である。

その中でも、特に人が住んでいない山の中を舞台としているという芸術祭。いったいどんな感じなんだろう。

メイン会場が山の中にあるため、車で訪れる人がほとんどのようす。 私は車の運転ができないので秋田駅から出ている無料バスで向かうことにした。

10名ほどを乗せたバスは、朝10時に秋田駅を出発。
10分も車を走らせると、手前には田んぼ、奥には杉がモリモリと生えているのが見えてきた。
早くも遠くに来たなあと感じてしまう。

このバス、会場までただ乗っていくだけかと思いきや、途中で道の駅に寄ってくれたり、ボランティアの学生さんが芸術祭や村について丁寧に教えてくれた。

なぜこんなへき地でやるのか、という私の最大の疑問が、そこですぐに解けた。

新潟には広大な里山を舞台として、点々と作品が置かれている「大地の芸術祭」という大規模なアートプロジェクトある。

そこに2009年、上小阿仁村を題材とした作品を出した作家さんがいて、その後、彼が指揮をとり村の自然や伝統文化・芸能を見てもらおうと、2012年より飛び地として開催するようになったのだそうだ。

地元のおじいちゃん、おばあちゃん達が作ったものが展示されている村のお祭りかと思ってたが、全然違った。

私は以前、父方の故郷がある新潟で見かけた不思議なオブジェを巡った記事を書いた事がある（こちら）。

それが「大地の芸術祭」であり、今回訪れたのはその芸術祭の飛び地だったのだ。ちょっとした縁を感じる。

ここ上小阿仁村では、離れた場所3箇所にアート群があり、バスはすべてまわってくれる。

うち２箇所は旧・小学校の校舎内に作品を展示。残り一箇所のメイン会場では、屋内の展示に加えて「大地の芸術祭」同様、村に溶けこむように外に作品が置かれているようだ。

第一会場では割と自由な題材でオブジェや絵が並んでいた。

作品については正直よく分からないものもあるけれど、こういう機会が無いと来ないような村の古い校舎で、非現実的な作品たちに囲まれる感じは異空間にいるみたいで面白い。

アートと一緒に村の雰囲気も楽しんでもらおうという意図が見えてきた。

訪れる人はアート好きが半分くらいで、私のように興味本位で来るのがもう半分のようだ。

後者のタイプの場合、このような広域にわたる芸術祭の楽しみ方のひとつに、移動中に食べるご当地食材があるだろう。「道の駅かみこあに」で珍しいものを見つけたので紹介したい。

観賞用のほおずきを食べると体に毒だが、この食用ほおずきは別名「フルーツほおずき」とも言われ、デザート感覚で食べる事ができる。せっかくなので休憩がてら、この食用ほおずきを味わうことにした。