約１１０年ぶりの解体修理が進む国宝・薬師寺東塔（奈良市）で、土台となる「基（き）壇（だん）」下から古代の流通貨幣「和（わ）同（どう）開（かい）珎（ちん）」４枚が見つかり、薬師寺などが１７日、発表した。発掘調査をした奈良文化財研究所（奈良市）は「流通貨幣を地鎮供養のためにまいた国内最古の例」としている。

　和同開珎が見つかったのは、東塔建立に先立ち、地盤補強工事が施されていた基壇の上面から約１・７メートル下の地中。直径約２・４センチで、２枚は完全な形、２枚は一部腐食していた。表面の文字の形状は異なっており、複数の場所で鋳造されたとみられる。

　東塔の建立は奈良時代前半の７３０年とされている。奈文研によると、寺院で塔などが建立される際、地鎮のために貨幣がまかれた例は７世紀後半から見られるが、流通貨幣がまかれた例は、奈良時代後半以降に限られていた。

　昨年度の薬師寺の発掘調査では、東塔の礎（そ）石（せき）を据え付けた穴からも和同開珎が２枚出土しており、工事の進（しん）捗（ちょく）に合わせて、地鎮供養を複数回行っていた可能性が高いという。

　今回見つかった和同開珎は１０月１日から一般公開される予定。