ワッペンを探さなかったら、タケヤが夕方、わざわざ僕の部屋に来た。
「フジノ、ワッペン」
　タケヤは、なんか変だった。
「ああ。探してみるから」
「つっか、お前の部屋入っていい？」
　訊きながら僕の返事も待たず、入ってきた。強行姿勢に、少し不快だった。
「ワッペンくらい、どーだっていいだろ」
　僕が言うとタケヤはうなずく。
「ああ。ワッペンくらいどーだっていい」
　あっさり、ワッペン目的で来たのではないと認めた。
「じゃ、どうしたの？」
「お前、キサラギとどーなってんの？」
　タケヤの問いに、言葉に詰まる。
「カキタが、俺んとこに相談に来た。フジノがキサラギの部屋から出てきたって」
　冗談ばかり言っているタケヤのくせに、やけに真剣な顔だ。
「……こないだ、キサラギに食事持って行ったときから、キサラギの話を聞いてるんだ」
　素直に言う気はなかった。適当にごまかす。
「……服、脱いでか？」
　タケヤの問いに息が詰まる。完全にバレてるな……。
「こんな聞き方、卑怯とは思うが、カキタの話じゃ、お前、キサラギの部屋から出てきたとき、シャツのボタン止めてなかったそうだな？」
　タケヤの言葉に、僕は黙っていた。どんなことを言っても否定できないと分かった。……だって、事実だからだ。
「まぁ、言いたくなけりゃ、言わなくていい……カキタも口止めした。他に言わないと思う」
　タケヤは苦笑する。
「余計なお世話かもしれんけど、気になってなぁ。サイインも死んですぐだし」
「サイインは関係ない！」
　つい、声を荒げた。タケヤはニヤリと笑った。……仮説の確証をつかんだようだった。
「まぁ、なにがどうだって言う気はない。でも、ここは閉鎖空間だから、ちったぁ世間体気にしろよ」
　タケヤの言葉に僕は返事ができなかった。……タケヤは、全部見抜いているようだった。僕なんかより、ずっと人間関係に器用ないいやつだ……わざわざ僕に忠告に来てくれたのだろう。余計なお世話だと思うと同時に、ありがたかった。
「じゃ、ワッペンの紛失届取りに行って、再発行手続きしてくるわ」
　タケヤは部屋を去ろうとする。
「タケヤ」
　思わず呼び止めた。
「なんだ？」
「僕は、どうしたらいいんだと思う？」
　僕が言うとタケヤは笑う。
「知るか。そもそも、どーなってんのか知らねぇし」
　僕はタケヤにイスを示した。タケヤは座る。僕は自分のベッドに腰掛けた。
「絶対、誰にも言うなよ」
　僕は念押しする。
「ああ。遺書にも書かねぇぜ」
　タケヤは冗談でうなずいた。ここで遺書なんて書いてるやつなんていない。規定では家族に遺書を残せることになっているが、縁起が悪いからだ。遺書を書くやつなんかと一緒に出撃したくない。戦いは、生きて戻ってナンボだ。
「キサラギと……」
　いざ、話そうとすると、言葉に詰まる。この施設では、この手の会話は皆無だ。なんたって、ここのやつらには性欲がない。
「あー……なるようになったんだろ？」
　タケヤが目をそらしながら言う。
　僕は赤面してうなずいた。
「本当は、僕はサイインの代わりなんじゃないかと思う」
　吐き出すように言った。
「そりゃ……また……気の毒に」
　タケヤが困った顔をした。
「代わりなら、代わりでいいんだ」
　僕が言うと、タケヤは驚いた。
「いいのかよ……」
　僕はうなずいた。僕とキサラギは言葉もなくはじまった関係だ。
「どんな理由でも、しがみつかれたら、僕はもうキサラギを拒めないよ」
　僕は笑った。それは事実だった。キサラギの熱を、柔らかさを知ってしまっている。依存症になりそうなほど甘美なのだ。
「でも、それじゃ、いけない気もしてる」
　僕は心の底に溜まっていた本音を吐く。欲望だけに支えられたアンバランスさを感じているのも、また事実だった。
「あー」
　タケヤは、本当に困った顔をしていた。
「……ごめん。俺には分からない。そもそも、俺だったら、代わりの時点で無理だし。本当ごめん」
　謝られた。
「……そうだね」
　僕はうなずいた。以前の僕ならタケヤと同じで、誰かの代わりなんて無理だったと思う。

つづく。

　男子寮でこーゆーシーンは外せません！キリッ！タケヤとカキタは『お前らもー付き合っちゃえよ』な仲良しさんであって欲しいです。無駄に並べて書かれてて欲しいです。