信奉者が急増し共産党を脅かす存在に

　法輪功というのはすでに知られているように、中国で広まり、海外の中国系住民たちの間にも多数の信奉者のいる気功集団である。中国共産党政権は法輪功を「邪教」と断じて大規模な弾圧を続けてきた。

　私は、法輪功が中国で初めて大規模な抗議運動を起こす場面を目撃している。

　1999年4月25日、中南海（中国共産党最高幹部たちが居住と執務に使う北京中心部の地区）を大きく取り囲むように、約1万人もの男女が突然、座りこみをした。中国政府が密かに進めていた法輪功への抑圧に抗議する集会だった。

　あくまで平和的な集会だったが、独裁政権が一般国民の集会を厳しく規制する中国では、民間主催の集会でこれほどの人数が集まるのは稀有だった。当時、産経新聞の中国総局長として北京に駐在していた私は、この動きを至近に見て詳しく報道した。

　気功は中国古来の自己鍛錬法である。人間の体内にあるとされる「気」のエネルギーを鍛錬して強め、自己の体力増強や他者の病気治療に使うのだという。この気功自体は中国当局も認めてきた。ところが1990年代はじめから李洪志氏という人物によって始められた法輪功は、伝統的な気功に仏教や儒教などの宗教色を加え、世界終末論も盛り込んで「法輪功の教義を実践すれば終末を生き延びられる」と教えていた。これが中国の幅広い層にアピールして、共産党内部も含めてものすごい勢いで信奉者が増えたのだった。

　法輪功は、この抗議集会のときまでに、中国全土で7000万人もの信奉者がいたとされる。その勢いを見た共産党政権は自分たちの独裁統治を脅かす存在と警戒し、あの手この手で規制を試みてきた。法輪功側はその規制に反発して、中南海を包囲する抜き打ちデモを断行したのである。

　このデモは一気に共産党当局を刺激して、政府は大規模な弾圧を開始した。99年7月に法輪功は正式に「邪教」と断じられ、社会や国家の安定と秩序を乱す危険な団体とされたそれ以来、中国政府は法輪功信者たちを何百万という単位で拘束し、改宗を迫り、応じない相手は厳罰に処してきた。

　これに対して法輪功の側は、海外の多数の信者たちを含めて根強い抗議運動を展開してきた。中国の国家首脳が外国を訪問するとき、法輪功信者たちは必ずデモを実行した。特に米国やカナダには信奉者が多く、対中抗議が現在も活発である。法輪功は独自の有線テレビ局や新聞、雑誌も保有している。