清宮出た！甲子園１号　清原、中田超えた１年夏７打点

　早実に勝利を呼ぶスーパー１年生、清宮幸太郎一塁手が甲子園初アーチでチームを９年ぶりの準々決勝へ導いた。４万５０００人をわかせた１号は３回に右翼へ勝ち越し２ラン。６回に走者一掃三塁打も放って、公式戦自身最多の５打点。大会通算でも７打点となり、清原和博（ＰＬ学園）、中田翔（大阪桐蔭）が１年夏にマークした５打点を上回った。早実は８−４で東海大甲府戦（山梨）を圧倒。第１２日（１７日）に準決勝進出をかけて、九州国際大付（福岡）と対戦することが決まった。

　１６歳のアーチが甲子園を揺らした。早実の清宮が３回、右翼へ勝ち越し２ラン。この夏初の一発は、もちろん待望の聖地１号。手をたたいてダイヤモンドを回り、ベンチでチームメートと抱き合って喜んだ１年生は「この球場での１本は、これからの自分の人生にとってもかけがえのないものですし、特別なものです」と表情を緩めた。

　東海大甲府・菊地の決め球のチェンジアップを狙った。カウント１−２から、真ん中に入ったウイニングショットを絶好の角度で打ち出した。「打った瞬間に入ったと思いました。空白の時間があったのち、すごい歓声で、映画みたいでした」。怪物の２ランに続いて主将の加藤も連弾。流れを一気に引き寄せた。

　勝負を決めたのは６回だ。２死満塁で右翼線への走者一掃二塁打。２点差に追い上げてきた相手を黙らせた。１年夏の１試合５打点は歴史に残る快挙。しかも３試合連続打点で７点。打率も５割。和泉実監督（５３）は「春先は（４番の）加藤にかかっている部分あったが、今や堂々たる３番です」と成長をたたえた。

　そんな怪物は無邪気さも見せる。宿舎の貸し切り１２階フロアを走り回ってはしゃぐ姿に、上級生は「精神年齢はまだ中学生」と笑う。打撃練習中には順番を並んでいるところに横入りしたりもするが憎めない。ファン待望の本塁打も出て、スーパー１年生は「打ちたい気持ちがなかったわけではない。少しは期待に沿えたかなと思う」とホッとした表情も見せた。

　投手力を含めた守りが弱いといわれたチームは西東京大会を制して、甲子園でも、斎藤佑樹投手（現日本ハム）を擁して全国制覇した２００６年以来の８強進出。引っ張っているのは清宮。何をするか分からないムードがある。「きょうは９０点。まだまだこれじゃ満足できないんで全打席ヒットを打てるように頑張ります」。高校野球１００年の記念イヤーに登場した怪物の目線は、限りなく高い。　（小原栄二）