「まさに未来の光だ」　水を数秒で浄化　省スペース、長寿命の「深紫外LED」 (1/4)

旭化成が開発した深紫外LEDは、水の浄化などに利用でき、省スペース、長寿命な“未来の光”だ。

　3人の日本人研究者が昨年のノーベル物理学賞を同時受賞して話題となった青色発光ダイオード（LED）。白熱電球の置き換えなどで急速に普及しているが、一部の研究者やメーカーは早くも「次」を見据え、未来を手元にたぐり寄せようとしている。それが深紫外線を発射するLEDだ。製造にはさらに高度な技術を要するものの、用途の広さでは勝るとも劣らないと期待されている。

発光効率と出力両立

旭化成が昨年11月に量産を始めた水質検査用の深紫外LED

　「まさに未来の光だ」

　旭化成の久世直洋UVCプロジェクト長は、深紫外LEDの魅力をそう表現する。同社は昨年11月、世界に先駆けて量産を始めた。

　深紫外線は200〜280ナノ（1ナノは10億分の1）メートルの短い波長を持つ紫外線の一種で、目に見えない。太陽光に含まれているが、通常はオゾン層に遮られ、地表には到達しない。

　強力な深紫外線を生物が浴びれば、DNAが破壊されてしまうほど危険な存在だ。研究者らは、逆にそうした性質を殺菌などに役立てられると考えた。