「小笠原」「オコエ」ドラ１候補に急浮上！堤ＧＭ異例の甲子園視察

　巨人が、今秋のドラフト会議に向けて、東海大相模の小笠原慎之介投手（３年）を１位候補に、さらに関東第一のオコエ瑠偉外野手（３年）を上位候補に急浮上させたことが１０日、分かった。堤辰佳ＧＭ（４９）が、現在行われている夏の甲子園に、１１日の関東第一ＶＳ高岡商、１２日の東海大相模ＶＳ聖光学院の２試合を視察することが判明。自らの目で実力、スター性を感じ取り、他の上位候補も含めて絞り込んでいく方針だ。

　原巨人が４連覇へとまい進する中、水面下では来季の新チームに向けた動きも活発になってきた。堤ＧＭはこの日、チームを離れ、大阪へと向かった。関係者の話を総合すると、東海大相模の１５０キロ左腕・小笠原慎之介投手と、関東第一・オコエ瑠偉外野手の視察が目的で、滞在わずか２日間の強行日程は超異例だ。

　夏の甲子園大会の予選を経て、２人の株価は急上昇した。１２日の聖光学院戦で登場する小笠原は、神奈川大会で４試合に投げ、計２７イニングで失点はわずか１。球威だけでなく、チェンジアップなどの変化球も１級品で完成度は高かった。今秋のドラフトでの１位競合が予想される逸材だが、大舞台での活躍次第では、巨人が名乗りを上げる可能性は十分ある。

　さらにもう１人。１１日の第２試合で高岡商と対戦する関東第一、父がナイジェリア人のオコエも評価はうなぎ登りだ。東東京大会では打率４割４分をマークし、１本塁打とパワーも見せた。日大豊山との決勝戦では中前への安打を、俊足を飛ばして二塁打に変えた。関係者は「あの二塁打は鮮明に残っている。あれはすごい」と身体能力の高さにほれ込んだ。こちらも上位候補として徹底マークしていく。

　７月３１日に行われたスカウト会議では、約６０人のリストを確認し、上位候補を１２人まで絞った。県岐阜商・高橋純平投手（３年）、富士大・多和田真三郎投手（４年）ら従来の候補に加え、大商大の１５１キロ右腕・岡田明丈投手（４年）らも候補に残った。そんな中でも、小笠原とオコエの２人には、世代交代が迫る原巨人のスター候補生として、高い資質を感じ取っているようだ。

　他に、東海大相模の吉田凌投手、関東第一では五十嵐滉希内野手（ともに３年）にも注目しているもよう。例年、１回戦はＧスカウト全員でクロスチェックするが、今回は堤ＧＭ直々に１１、１２日の２日間で２人の実力を再確認し、スカウト陣と意見交換し、ドラフトに向けた戦略を練ることになる。

　現在リーグ３位の巨人は今季、阿部や村田、長野ら主力打者の低迷が目立っている。即戦力投手も重要課題ではあるが、近未来を担う野手の発掘も急務。今は大学生や社会人も含め、幅広く見渡している段階で、さらなる絞り込みには時間がかかりそうだが、小笠原、オコエへの注目度は日に日に高まっている。