村田逆転弾　１万試合もぎ取った

　巨人が効果的な本塁打攻勢で連勝、１万試合を白星で飾った。０−１の５回に長野の３ランと村田のソロで４点。４−５で迎えた７回は村田の２打席連続となる２ランで再度逆転した。沢村が２５セーブ目。ヤクルトは逃げ切り失敗で３位転落。

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　勝利のハイタッチにいつも以上の力がこもっていた。巨人が公式戦通算１万試合となる大事な試合を見事な逆転勝ちで飾った。１点リードの９回は１死二、三塁まで追い込まれたが、沢村が窮地を切り抜けて試合終了。負けられない一戦を制した原監督は満面の笑みを浮かべていた。

　「チームにとっても大事な時期。その中で１万という節目で勝てたのは大きい」。神宮のＧ党からの「おめでとう」の祝福に手を振って応えた指揮官の心には今後への自信が宿る。「相手に主導権を譲らなかった。それぞれがミスをカバーしてくれている」。混セからの抜け出しに向けた手応えを感じていたようだ。

　お家芸といえる一発攻勢がさく裂した。中心は６番の村田。長野の１２号３ランで３点を奪った直後の５回２死から右翼席へ７号ソロ。しかし、これだけでは終わらない。７回１死一塁で左翼席へ逆転８号２ラン。今季初となる２打席連続本塁打は７月３１日の中日戦で東京ドーム通算１０００勝を決めた一発に続く“メモリアル弾”。背番号２５はその味をかみしめた。

　「記念すべき試合で活躍できて、すごく光栄です。メモリアルな試合で２本打てて良かった」

　首位攻防戦に連勝して貯金は５。大きな通過点となる一戦に勝ったことで、チームにはさらなる勢いが生まれている。しかし、目標はリーグ４連覇。今季最大の節目はまだ先だ。原監督は「さらに精進していくということ」と気を引き締めていたが、ナインの思いも同じ。頂点に向かって、歩みを止めることなく進んでいく。　（川越亮太）