ソフトバンク　サヨナラＭ３８点灯　最短Ｖは２８日

　プロ野球のパ・リーグは５日、首位のソフトバンクに優勝へのマジックナンバー「３８」が初めて点灯した。２位の日本ハムに勝って１０・５ゲーム差とし、ソフトバンク以外の５球団に自力優勝の可能性がなくなった。残り５０試合のソフトバンクは日本ハムとの１１試合に全敗しても、３８勝を挙げれば９９勝４１敗３分けで勝率は７割７厘。日本ハムが残り４７試合に全勝しても１００勝４２敗１分けの勝率７割４厘となり、ソフトバンクを上回れない。最短優勝は２８日。過去パ・リーグの最短Ｖは東京五輪の開催で開幕を早めた１９６４年の南海と１９９５年のオリックスの９月１９日。セは１９９０年の巨人の９月８日。

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　パ・リーグの短い夏。ソフトバンクにマジック３８が点灯し、秋風が吹き始めた。連覇へのカウントダウンをスタートさせたのは、本多だった。

　３−３で迎えた延長１１回１死一塁。細川の代打で本多がコールされると大きな歓声が湧き起こった。その声援を背に本多の打球は右中間に落ち、二走中村晃がサヨナラのホームを踏んだ。

　「正直、緊張していて（最後のシーンを）覚えていないんです。頭の中が真っ白で。僕が決めよう、との意識はありましたが、何が何だか分からなくて…」。一塁ベース付近でナインに駆け寄られ、右手を高々と突き上げたのも思い出せない。１０年目のベテラン選手は、それほど興奮していた。

　今季はここまでけがに苦しんだ。４月１２日の日本ハム戦（熊本）で右足首を捻挫。長く戦列を離れた。この間に、若手選手が伸び、二塁の定位置争いは激化したが、自らのバットであらためて存在感を発揮した。

　「すごいね。言葉にならないね。相手の決め球（フォークボール）を捉えたんだから。あの集中力は並じゃない」。工藤監督も絶賛するしかない。勝負どころで切り札を残していたソフトバンクの強さでもある。

　今季最長の７連勝で、７度目のサヨナラ勝ち。貯金３２で２位の日本ハムに１０・５ゲーム差。１９８９年の福岡移転後、リーグ優勝６度を誇るが、８月５日でのマジック点灯は最速。数字上では最短で８月中に優勝が決まる。現実的ではないにしろ、それほど工藤ホークスは強い。　（森本博樹）