乙坂メッセ撃ち逆転弾

　ＤｅＮＡが逆転勝ち。４回まで無安打だったが、０−１の５回に乙坂がメッセンジャーから中越え３ランを放った。８回には５長短打などで４点を加えた。砂田が５イニング１失点で２勝目。山崎康が２８セーブ目を挙げた。

　意外性の男が虎を沈めた。１点を追う５回だ。４年目の乙坂が逆転のバックスクリーン弾。「入っちゃったって感じです」。昨季は初打席初本塁打の鮮烈デビューを飾った地元出身の２１歳がＤｅＮＡを白星に導き、中畑監督も「格好良かったね！　あの思い切りの良さはアイツだけ」と目を丸くした。

　勢いが戻ってきた。メッセンジャーを相手に４回まで無安打に抑えられていた打線が、宮崎の初安打を皮切りに伏兵の一撃で逆転。３日に交通事故を起こしていた乙坂にとっては、みそぎの一発にもなった。

　８月に入り、若手の奮闘が目立つ。６日は新人石田がプロ初勝利。この日は２０歳の砂田が５イニング１失点の粘投で２勝目を手にした。「夢のような結果。若い選手が自信をつけてくれるといいね」と指揮官もご満悦だ。

　球場では「勝祭（かっさい）」と銘打った夏祭りが開催された。試合内容もお祭りムードの劇勝。「喝采です！」。得意のダジャレで両手を突き上げる指揮官の姿には、勢いがみなぎっていた。　（井上学）