ハリル日本　連覇消滅　韓国とドロー　蛍の１発が救い

　【武漢（中国）宮崎厚志】サッカーの東アジア・カップ第４日は５日、中国の武漢で男子の第２戦が行われ、韓国と１−１で引き分けた日本は、２連覇が消滅した。日本はＰＫで先制を許したが、前半３９分にＣ大阪ＭＦ山口蛍（２４）のゴールで追い付いた。その後は韓国の猛攻にさらされ、引き分けに持ち込むのがやっとだった。日本は９日の最終戦で中国に勝っても勝ち点４。同日に同４の韓国と初戦で勝ち点３を得た北朝鮮が対戦し、どちらかが勝ち点５以上となる。中国は２−０で北朝鮮を下し、ともに１勝１敗。

　連覇がついえるホイッスルが響くと、ハリルホジッチ監督はすぐに立ち上がり、ベンチの全員と握手を交わした。座り込んで３分間も固まった北朝鮮戦とは全く違う。まるでこの結果を予期していたかのように、情熱家の指揮官がまるで悔しさを見せなかった。

　会見場には生気のない顔で現れた。「この大会で一番強い相手に引き分けに持ち込んだ。少し満足するべきじゃないか。選手を評価してあげたい」。引き分けて優勝を逃したにもかかわらず「満足」と言った。そこには「負けると病気になる」と胸を張るほどの負けず嫌いの姿はなかった。

　過去５試合、口を酸っぱくして縦に速いサッカーを浸透させてきた。前から積極的にプレスをかけ、最短距離でゴールに迫るハリル・スタイル。しかし２日の北朝鮮戦では酷暑の中で選手の消耗が激しく、相手のパワープレーに敗れ去った。このメンバー、この準備期間では、目指すサッカーはできない。そう悟った指揮官は妥協した。守備陣には「状況によってはラインを下げてもいい」と話し、ボランチには「全部縦ではなく、横にも散らせ」と指示した。

　結果、圧倒された。バックパスを交えた遅い攻撃の組み立ては韓国のプレスに引っ掛かり、一方的に攻め込まれた。前半２６分にはＤＦ森重がハンドを犯してＰＫを献上。同３９分にＭＦ山口のミドルで追いついたが、攻撃は最後まで機能不全だった。シュート数は６本。就任後５戦中３戦で２０本以上のシュートを放ってきたハリルジャパンが、専守防衛の弱者のサッカーに成り下がった。

　会見の最後、遅攻について問われた指揮官は、あきれたようにせせら笑った。「われわれはリアリストになった。前に行くなとは全く要求していないが、背後にボールを供給するほどクオリティーもそろっていない状況だった」。自らの指示を徹底させても、選手の判断に委ねても、結果につながらなかった２試合。この苦い経験の着地点を、日本代表はどこに見いだすのだろうか。