「メルクリウス家の家宰様がお見えです。
　静かな場所で、ギルド長にご相談なさりたいことがあるとのことです」

　バラストの脳髄は、耳が聞いた言葉を理解するのに、少なくない時間を要した。

　メルクリウス家の家宰だと？
　静かな場所？
　相談？

　いやな汗が、じわっと湧いてくるのを感じた。
　ともあれ、そのような尊貴な人物を、いつまでもは待たせられない。
　静かな場所ということは、人に話を聞かれないような場所、ということだろう。
　とすれば、この部屋以外にない。
　バラストは、事務長に、お客様をギルド長室にご案内するよう命じた。

　今日は仕事が、とても忙しい。
　ギルド長の判断や決裁が必要な案件が、目白押しなのだ。
　ギルが出て行ったあと、書類仕事に追われ、昼食を取る時間もない。
　つい先ほど、天剣の残留物品一覧表の写しが届けられたが、まだ目は通していない。
　その書類と一緒に、天剣の冒険者カード拾得についての知らせを家族に送る、という案件が上がってきたので、実施許可のサインをしたばかりだ。
　つまり、まだ連絡は行ってない。
　しかも、呼びつけられるなら話は分かるが、家宰自身が直接訪ねて来るだと？

　カーン。
　カーン。
　カーン。

　入室ベルが打ち鳴らされた。
　まさか、これを実際に使うことがあろうとは、思いもしなかった。
　ギルド長っていうのは偉いんだぞ、という冗談で付けさせたのに。
　扉の内側にドアガードはいないので、事務長は自分で外からドアを半開きにした。
　涼やかな声で、ギルド長の正式の役職と氏名を宣言すると、来客の名前を告げる。

　待て。
　何で名前が二人分なんだ？
　しかも、二人目の名前は。
　その家名は、確か……

　先に部屋に入って来たのは、老境にさしかかった男性であった。
　長身である。
　きちんとなでつけられた髪と、上品な服。
　静かな足運びと、柔らかな動作。
　しかし、鍛え抜いたバラストの観察眼は、この家宰なる人物が、一騎当千の戦闘力を持つ武人であると見抜いた。

　「高貴なお方をお迎えでき、光栄に存じます。
　ミケーヌ冒険者ギルド長、バラスト・ローガンでございます」

　バラストは、机の横に出て、深く頭を下げた。

　「メルクリウス家の家宰、パン＝ジャ・ラバンと申す」

　相手は、族名も敬称もはずして名乗った。
　これほどの名家の家宰であるから、それなりの人物でなければならない。

　家宰は、その家の実務を取り仕切ると同時に、当主の名代でもある。
　メルクリウス家の歴代当主は、家臣思いで有名である。
　家臣には、機会を与え、経験を積ませ、やがて一家を立てさせる。
苦労は共にし、報いは惜しみなく与える。
　そのため、元の家臣たちの家は、メルクリウス家を主家と仰ぎ、代が替わっても、構えを崩さない。
　親族たちへも厚く遇してきた。
　そのくせ、メルクリウス宗家自体は、少しも太ろうとしない。
　このような家であるから、一朝事あれば、分家、子家、従家、縁戚の家兵が参じる。
　家産の低さにもかかわらず、その潜在的武力は、国内有数と目される。
　宗家当主や有力分家の当主が従軍しないときは、宗家の家宰が、これを率いるのである。
　事実、この二年で二度あったメルクリウス家の出兵では、家宰が指揮を執ったと聞いている。
　であるから、この家宰自身、上級貴族であるのが自然であるのに、名前も家名も、バラストの記憶にはなかった。

　が、突然、あることを思い出した。

　先々代国王の時代に、近衛の平騎士から吏務査察官に任じられるという、異数の出世を遂げた男がいた。
　男は、王の知遇に感じ入り、職務に精励した。
　ところが、他国との貿易で不正を行った家をいくつか摘発したとき、リガ公爵の逆鱗にふれ、男の家は、族滅された。
　その男と家族と親族は、一夜にして、この地上から消え失せたのである。
　翌朝、参内したリガ公爵は、王と閣僚たちの前で、賊徒の殲滅を報告し、その罪科を述べ立てた。
　理不尽な言いがかりというべきであったが、事はすでに終わっており、いかんともしがたかった。
　王は、顔を紫色にして、一言も発せずに席を立ったという。

　だが、バラストは、少し違う噂も耳にした。
　その男の次男である少年の屍体を検分した者が、本人のように思うが、少し面差しが違うようにも思われる、と述べたというのである。
　男の友人であった貴族が、身代わりを立てて少年を助け、かくまっているのではないか、と憶測する者もいた。

　この家宰こそが、その生き延びた少年ではないか。

　と、バラストは、家宰の正体を推し量った。
　口にすることのできない臆断であるが、目の前の人物の心胆がどこに置かれているか、つかめたような気がした。

　家宰に守られるように入室して来たのは、五、六歳の美童である。
　栗色の髪に、水色の瞳。
　極めて上質な衣服。
　あどけなさと凛々しさが同居する、とてつもない美少年である。
　家宰の態度は、この少年が家宰の随行なのではなく、逆であると語っている。

　しばしの間を置いたが、幼い貴紳の紹介はない。
　今は名乗りたくないということか、と判断して、二人にソファーを勧めた。
　家宰は、少年を座らせてから、自分もその横に座り、バラストにも着席を許した。
　いささかならぬ緊張を強いられているバラストを横目に、事務長が二人の女性職員を連れて入室する。
　女性職員が持っているのは、来客の外套と帽子であろう。
　小憎らしいほど落ち着いた所作で、事務長は手ずから外套と帽子をラックに懸けると、職員を従えて部屋を出て行こうとした。

　「事務長、わしが声を掛けるまで、この階には誰も来ないようにしてくれ」

　事務長は、バラストのほうに視線を送ると、了承のしるしにうなずき、無言のまま、ドアの前で深くお辞儀をして、姿を消した。
　まことに礼法に適った所作である。

　くそ。お前は、どこの貴族家の執事様だ。

　と心で毒づきながらも、バラストは、いつもはからかいの対象でしかない事務長の育ちのよさに、ちょっぴり感謝した。

ドアの向こうで、人の気配が消えてから、メルクリウス家の家宰は口を開いた。

　「バラスト・ローガン殿。
　先触れもなく、突然に訪ね、相済まぬ。
　相談の議があって、参った。
　その前に、ユリウス様をご紹介せねばならぬ。
　先ほどは、母方の家名を名乗られた。
　かの家は、母上様よりユリウス様が相続なされたものである」

　物言いが丁寧なのにとまどいながら、バラストは、家宰の言葉を聞いていた。
　あの家名を母親から受け継いだとすると、その母親とは、つまり……

　「しかし、ユリウス様の本来の聖なる責務は、始祖王に付き従いし二十四家の一つ、光輝あるメルクリウス家のもとにある。
　ユリウス様は、父君にして現当主たるパーシヴァル・コン・ド・ラ・メルクリウス・モトゥス様の、正当にして正規の後嗣であられる」

　後嗣？
　父君？
　ということは……

　「天剣に息子がっ？
　というか、結婚してたのかっっ？」

　思わず叫んだあとで、自分がどれほどの不作法をしでかしたかに気付き、バラストの顔面は蒼白になった。

　「こ、これは、まことに失礼をしましたっ。
　ひらに、ひらにご容赦のほどっ」

　応接テーブルに頭をこすりつけるバラストに、意外にも家宰は笑顔を向けた。

　「ローガン殿。
　かしこまるには及ばぬ。
　貴族には貴族の作法があるが、冒険者には冒険者の作法があろう。
　まして、ここは冒険者の城にも等しい。
　われらは、そこに足を踏み入れた部外者に過ぎぬ」

　それに、と言葉を続けた。

　「冒険者ギルドは、冒険者たるパーシヴァル様にとり、庇護者にして支援者。
　わけても、ローガン殿には、特段のご厚配を受けたと聞き及ぶ。
　パーシヴァル様は、常々、ミケーヌのギルドは居心地がよい、と仰せであった。
　あれほどの放浪癖の持ち主が、ミケーヌで過ごされることが多かったのは、ここの迷宮とローガン殿のおかげと、当家では感謝いたしておる。
　ミケーヌで過ごすあいだは、当家に戻られたゆえ」

　家宰の横で、ユリウスが、きらきらした目でバラストを見ている。
　お願いだから、そんな目で見ないでくれ、とバラストは思った。

　「さて、わがあるじは、七日前に屋敷を出て、サザードン迷宮に入られた。
　七十五階層から八十階層にかけて探索なさる予定であった。
　補給品はじゅうぶんに準備なされたが、長くとも十日程度のご予定であった」

　そんな深い階層で、そんな長く、しかもソロで探索するのは、あんたのご主人ぐらいのもんだよ、とバラストは心の中で突っ込んだ。

　「パーシヴァル様は、水晶球に命の波動を記録なさっておられた。
　その水晶球を収めた箱の鍵は、ユリウス様が保管され、日に一度、水晶球をごらんになるのが、ユリウス様のご日課であった。
　昨日、その水晶球の光が失われた」

　ユリウスの顔が、悲しげにゆがむ。
　それを見て、バラストの胸が痛んだ。

　「パーシヴァル様は、常に仰せであった。
　危難に身を置くからには、いつ命を落とすやもしれぬ。
　迷宮で死ねば、亡きがらも残らぬ。
　この水晶球の光が失われたときには、水晶球とわが書状を証として、ただちに死亡を届け出よ。
　しかして、ユリウスに家と爵位を継がせよ、と」

　ユリウスが、必死に涙をこらえている。
　昨日、水晶球を見たときは、ショックだったろうなあ、一日泣いて過ごしたのかなあ、とバラストは思った。

　「ローガン殿。
　わがあるじの消息につき、ご存じのことあらば、お教えねがいたい」

　「家宰様。
　実は、ちょうど、書状をお届けするところだったんで。
　少しお待ちを」

　バラストは、ドアを開いて、コールチャイムを鳴らした。
　チャイムの音が消える前に、下の階から事務長が上がって来た。
　澄ました顔をして、手に盆を捧げ持っている。
　事務長の後ろには、お茶を持った事務員が続いている。

　事務長が持って来たのは、メルクリウス家宛の報告書簡と、拾得アイテムのリスト、アイテムの扱いについての規則の写しだった。
　ご丁寧に、受領証と、サインするためのペンまで添えられている。

　なんでこんなに準備がいいんだよっ！
　それに、なんでそのお茶、煎れ立てなんだよっ！

　バラストの心の声に構わず、事務長は、書類を家宰に渡して受領証を受け取り、正しい順序でお茶を並べ、すうっと部屋を出て行った。
　立て付けのよくないはずのドアを無音で閉めて。

　家宰は、無言で書類を読み進めた。
　ふと気づいたように、ユリウスにお茶を口にするよう、しぐさで促す。
　ユリウスも心得たもので、カップを口に運ぶと、くちびるに触れさせ、そのままソーサーに戻した。
　これで、ほかの二人もお茶を飲むことができる。
　バラストは、ありがたく喉をうるおした。
　そして、仕事机に置いてあったリストの写しを、読み始めた。

　家宰は、リストに何やら印を付けたあと、書類を応接テーブルに戻し、目を閉じて、しばらく考え事をしていた。
　目を開いて、ユリウスのほうを見ると、

　「ユリウス様。
　パーシヴァル様の遺品が、昨日六階層で、通りかかった冒険者に発見されました。
　今朝ギルドが開いてすぐ、遺品は届けられ、現在は当ギルドに保管されております」

　ユリウスは、うなずいた。

　「ローガン殿。
　遺品の何点かを買い戻したい」

　バラストは、天剣の恩寵職がなぜ冒険者だったんだろう、と理不尽な怒りを覚えた。
　恩寵職に騎士を選択すれば、ザックではなく、ルームが持てる。
　ルームなら共有や相続が可能で、今回のようなことにはならなかった。
　とはいえ、マッピング技能をはじめ、ソロで冒険者をするのに必要なスキルを多く取得できるのは、やはり冒険者である。
　取り回しのよさでは、ザックはルームに優っている。
　ユリウスと家宰を交互に見ながら、申し訳なさそうに謝った。

　「これが世の中一般のことであれば、遺品というものは、一も二もなく遺族のもんです。
　まあ、遺言とかで、遺贈先を指定していなければですがな。
　ところが、迷宮ではルールが違うんです。
　迷宮で死んだ人間の遺品は、拾った者とギルドの物になります。
　たとえ遺言があっても、迷宮で拾われた物には適用されないのです。
　ですから、普通、迷宮には、あまり高価な財産は持ち込まないのです。
　あれほどの財産を、みすみす他人に渡すのは、さぞお腹立ちのことでしょうが、どうかご理解ください」

　「それは、よく分かっておる。
　国法にも認められた、迷宮固有の決まりであり、なぜそのようになったかも理解しておる。
　財産が奪われた、などとは思わぬ。
　また、この程度は、当家の財政に影響は与えぬ。
　さらにいえば、パーシヴァル様は、武具にしても法具にしても、最上のものは、ユリウス様に取り置いておられる。
　貴重な品は、迷宮には持ち込まれなかった。
　ただ、五点だけ、例外がある」

　家宰は、お茶を一口飲んで、話を続けた。

　「その五点は、いずれも恩寵品であり、パーシヴァル様の冒険に、あまりにも有用であった。
　その五品は、当家にとり、格別の意味がある。
　ローガン殿」

　家宰は、目に力を込めて、バラストの目を見据えた。

　「パーシヴァル様は、貴殿のことを、高い見識を持つ人格者である、と仰せであった。
　貴殿を見込んで、腹を打ち割った話をしたい」

　天剣。
　あんた、わしと誰かを間違えて伝えてないか？

　と思いながらも、バラストは、うなずくほかなかった。

　「まずは、このリストに印を付けた三点を、買い戻したい」

　バラストは、家宰が印を付けたリストを見た。

　ライカの指輪。
　エンデの盾。
　ボルトンの護符。

　いずれも聞いたことのない名であるが、リストによれば、三点とも恩寵アイテムである。

　「分かりました。
　買い戻しについては、ご遺族に優先権があります。
　問題ありませんな。
　ただ、値段のほうは、これから査定をせねば、はっきりしません」

　「費用は、いくらかかっても構わぬ。
　さて、問題は、ここからなのだ」

　会話をしながら、バラストは、あることに気がついた。
　あのアイテムが、一覧表に含まれていない。
　天剣が持っていたに違いない、あの有名な腕輪が。

　「パーシヴァル様が所持しておられた品で、このリストにない品があるとしたら、それはどういうことであろうか。
　これには、アレストラの腕輪と、カルダンの短剣が含まれておらぬ」