15年7月4日付・夕刊

（５）サッカー少年　２０００人　理念、組織がけた違い

　「プレーヤーズ・ファースト」「リスペクト宣言」。少年野球の世界では聞いたこともない合言葉が、サッカー界では当たり前に使われていた。

　「選手のことを第一に考える」「周囲に敬意を払う」。野球には、そういう全国一律の指針がない。高知県小学生野球連盟の規約には「小学生の健全育成に寄与することを目的とする」とあるが、それ以上は書いてない。基本的にはチームの指導者任せだ。

　サッカーはこうした標語以外にも、指導者と審判にはライセンス制度（２〜４年で更新）があり、常に研修が課される。少年野球は１日か２日の講習を１度受ければおしまいだ。また、日本サッカー協会は「暴力・暴言追放ポスター」を作り、「サッカーは子どもが主役」「わが子への過度の期待は禁物」と印刷物で呼び掛ける。

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　高知県サッカー協会の事務所はＪＲ高知駅前のビルにあった。建物は古いが立地は抜群。その３階のフロア約８０平方メートルに、事務局長と女性スタッフの計４人が常駐する。将来のＪリーグ入りを目指す「社会人」から「シニア」「女子」「キッズ」まで全世代の世話役だ。

　高知県内の少年人口を尋ねると、協会登録数は６月時点で５５チーム、１５５７人。野球を５００人近く上回っていたが今後、さらに１００人以上増えるらしい。それだけでも驚きだが、もっと驚いたのは、過去２０年間分のデータを一瞬に打ち出したことだ＝グラフ参照。

　小学生野球連盟にはそんなデータはない。この連載で最初に紹介した過去１０年間の選手数は、記者が夏の選手権大会プログラムに載っている選手名簿を手作業で足し算したものだ。

　少年野球は何もかもがボランティア。理事長も理事も本業の合間に手弁当で事務処理や連絡、大会運営。事務所は理事長の会社の社員寮の一室だ。一方、サッカーは、日本協会から高知県協会へ「基盤強化費」として年間１千万円の事務局運営資金が下りていた。組織面でもけた違いだ。

　それにしても、野球のほぼ１・５倍の人口。差は大きいと思っていたら、さらに“隠れ人口”があった。小学３年以下はほとんどカウントしておらず、実質は２千人という。「すごい…」とうなると、国沢卓（たく）事務局長（６１）は、「すごくないんです。高知は全国で断トツの最下位。遅れてます」。４６位の山梨県とは約３８０人も差があった。

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　少年野球の衰退の要因について野球関係者は、「少子化」「親の負担の大きさ」「サッカー人気と手軽さ」といった漠然としたイメージで語っていたが、サッカーを取材するとそんなものではなかった。

　日本サッカー協会は１９９６年に「Ｊリーグ百年構想」という長期ビジョンを打ち出し、その９年後には「２０５０年までにＷ杯優勝」という目標を宣言。全国が一枚岩となって普及と強化に取り組んでいた。片や野球は各世代がバラバラ。まとめ役はいそうでいないという。