15年6月29日付・夕刊

（１）「廃部」「休部状態」次々　１０００人割れ、目前

　高知県内小学生の野球離れが、ここ５年間で急速に進んでいる。２７日に開幕した高知県小学生野球選手権の参加総数は毎年、１００人前後も減り続け、今大会は６８チーム、１０８０人。５年前に比べて２３チーム、５７０人と人数で３５％も減った＝グラフ参照。原因は何なのか。県内野球の土台で起きている異変の裏側を追った。

　少年野球は夏で世代交代。高知県小学生野球選手権は県内全チームが出場して実力ナンバーワンを決める総仕上げの大会だ。そして８月、６年生は卒団し、新チームがスタートするのだが、昨年の代替わりで１チームが「廃部」。人数不足の「休部状態」も２０チームに増えた。

　それでも７０近い出場だが、「この中で試合が組み立てられるのは２０チーム程度」と高知県小学生野球連盟の高橋昭憲（あきのり）理事長（６７）は悩ましげ。５、６年生の高学年でチームを編成できず、下級生でカバーするチームが多い。中には２、３年生も交じる。そうなると力の差は歴然なのだ。

　しかし、世の中では野球の人気は絶大。甲子園を目指す高校球児数は昨年、初の１７万人台に乗った。その中での県内少年野球の深刻な事態は何を意味しているのか。

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　高知市内のＡ小学校のチームを訪ねた。誕生から３０年余。今季、初めて部員不足に陥った。その監督（５９）も戸惑っていた。

　「なぜなんでしょうか。つい最近まで結構いたんですよ」

　４年前は６年生だけで１６人も擁し強かった。徐々に減って昨年は１３人。それでも、６年生が７人いたことから、小さな大会では優勝もした。

　しかし、昨夏の６年生卒団で、残った部員は２〜５年の６人に。このうち１人が辞め、１人は他チームへ移籍。２月時点で４人となった。４月以降の入部は１人しかいない。部員募集のチラシを近所のコンビニに張るなどしたが反応はなかった。

　「子どもが野球をしなくなったし、テレビ中継も減りましたからね。サッカーは極端な話、蹴ればできる。１年生でも、１人でも２人でも遊べる。狭くてもできる。どうしてもサッカーへ流れるんですよ」と監督。

　野球は投げて、打てるまでに時間がかかる。ルールも難しく、バットを振るので危険も伴う。最近まで、入団受け入れは３年生以上、というチームも多かった。ところで、Ａ小のサッカーチームは約８０人もいた。すごい差だ。野球がのんびり構えているうちにサッカーに奪われてしまったのだろうか。

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　３月、少年野球シーズンが幕を開けた。Ａ小学校は近隣のＢ小学校と連合チームで大会に出た。聞けばＢ小学校も６人という。ちなみに、Ａ小学校の児童数は約６００人、Ｂ小学校は約２５０人。Ｂ小学校のサッカー少年は３４人だった。サッカーは「少子化」と無縁なのか。