18歳高橋光　初陣苦すぎるＫＯ…西武　球団ワーストタイ12連敗

＜西・ソ＞４回無死一塁、松田に四球を与え、さえない表情を見せる高橋光（左） Photo By スポニチ

　黄金ルーキーでも止められなかった。西武のドラフト１位・高橋光成投手（１８）が２日、ソフトバンク戦でプロ初登板。最速１５０キロの直球で真っ向勝負を挑んだが、昨季日本一チームの高い壁の前に３回０／３を５安打４失点（自責３）で敗戦投手となった。チームの連敗はついに１２に伸び、本拠地を所沢に移した７９年に開幕から記録した球団ワーストに並んだ。借金は４。長いトンネルの出口は見えない。

　１８歳には荷が重かった。プロ初登板で敗戦投手となった西武のドラフト１位・高橋光は試合後、うつむき加減で報道陣の前に立った。テレビカメラ８台、約５０人に囲まれた。「チームの連敗が続いていたので、なんとか流れを変えられたらと思っていました」。しっかりとした口調だった。

　負ければ球団ワーストに並ぶ１２連敗。重圧の中で、楽天ドラフト１位の安楽らを抑え、高卒新人一番乗りでデビューを果たした。初回は無失点で切り抜けたが、２回に１死満塁から押し出し死球で先制点を与えると、４回は四球と２安打で無死満塁とされ、鶴岡に右前２点適時打を浴びた。ここで交代を告げられた。３回０／３を４失点、４四死球を出してＫＯ。パ・リーグの首位を独走する昨季日本一チームの壁は高かった。

　初登板を告げられたのは、２日前の７月３１日。高橋光は同２８日の２軍戦で５回１０２球を投げていたが、牧田の抑えへの配置転換により、先発に抜てきされた。球団首脳が「いくら掘っても、投手が出てこない」と悩むほど苦しい投手事情。１３年夏の甲子園で前橋育英を初出場初優勝に導いた若い右腕に懸けた。

　「体には響いていない」と言ったが、中４日のマウンドはあまりに酷だった。イースタン・リーグでも４勝４敗、防御率３・６９と決して万全ではなかった。「チャンスを頂いたので、凄くありがたい。良い経験ができた」と前を向く１８歳の姿が、けなげだった。

　それでも、将来のエース候補としての片りんは見せた。最も自信のある直球は最速１５０キロを計測。「良かったところは直球でファウルが取れた。直球は自信を持っていいんだと思った」。２回には李大浩（イデホ）からフォークでプロ初三振を奪った。

　チームの連敗はついに１２に伸び、本拠地を所沢に移した７９年に開幕から記録した球団ワーストに並んだ。救世主にはなれなかったが、田辺監督は「次も先発で考える」と明言。中６日で９日のオリックス戦（京セラドーム）に登板する予定。その前に長い闇を抜け、ルーキーにつなげたい。　（神田　佑）

　≪前回下回る防御率≫西武は７月１５日楽天戦から１２連敗。７９年の開幕１２連敗（２分けを挟む）に並ぶ球団ワースト記録になった。今回は防御率が４点台後半と投手陣が乱調。特に救援投手の防御率は７・０２まで落ち込んでいる。また、この日の得点は中村の３ランのみ。１２連敗中、チーム本塁打７本、同打点２６のうち中村１人で４本塁打、１３打点をマーク。連敗脱出には中村以外の打者の奮起が欠かせない。 【試合結果】