西武３６年ぶり１１連敗　球団ワーストにリーチ

　ソフトバンクが４連勝で今季最多の貯金２９とした。１回に内川の２ランで先制して逃げ切った。武田が７回途中まで１失点で自己最多の９勝目、サファテがリーグトップに並ぶ２６セーブ目を挙げた。西武は３６年ぶりの１１連敗。

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　「１１連敗だぞ！」。引き揚げるナインにファンから厳しい声が飛ぶ。西武がソフトバンクに１点差で敗れ、福岡から埼玉・所沢に本拠地移転した１９７９年の開幕１２連敗以来、３６年ぶりに１１連敗を喫してしまった

　先発野上は１回、内川に先制２ランを浴びた。それでも以降は無失点に抑え、２番手の高橋朋も踏ん張った。１−２の９回は先発から守護神に配置転換となった牧田が４年ぶりに救援登板し、無失点に。勝利への執念を見せたが、その裏の打線の奮起は無かった。

　シーズン最大の危機に直面したチームを救うべく、若獅子がマウンドに上がる。２日の同カードに、ドラフト１位の高卒ルーキー・高橋光が初登板初先発する。田辺監督も「厳しい状況だが、思い切り投げてほしい」と期待を寄せた。

　２０１３年夏の甲子園Ｖ腕は、今季自己最速を更新する１５４キロを記録。これまで２軍戦で先発ローテを守り、１３試合に登板して４勝４敗、防御率３・６９。「メンタルも体も成長できた。持っている力を出し切りたい」と気合を入れた。

　大器は強い相手こそより燃える。「首位のチームと対戦できるのは光栄。自分の良さは投げっぷりだと思う。当たって砕けろの精神で投げたい」。未来のエース候補として単独１位指名した１８歳に、連敗ストップの大役を託す。　（山田孝人）