西武　球団ワーストタイの１２連敗　光成は４失点ＫＯデビュー

　ソフトバンクが５連勝を飾った。１−０の４回無死満塁から鶴岡の２点適時打と牧原の犠飛で３点を加えた。寺原が７イニング３失点で６勝目。サファテがリーグ単独トップの２７セーブ目を挙げた。西武は球団ワーストに並ぶ１２連敗を喫した。

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　獅子が長く暗いトンネルから抜け出せない。この日も首位・ソフトバンクに敗れ、ついに１２連敗。３６年ぶりに球団ワースト連敗記録に並んだ。７回に中村の３ランで１点差に詰め寄ったが、反撃もそこまで…。田辺監督は「負けが込んでいるチーム勢いのなさ」と肩を落とした。

　連敗ストップの救世主として期待され、先発デビューしたドラフト１位の高橋光だが、荷が重かった。４回途中４失点ＫＯ。「連敗の流れを変えられたらと思ったけど…」。高校出の新人では１軍マウンドに１２球団で一番乗り。ＭＡＸ１５０キロを計測するなど、その潜在能力の高さは披露した。「一番早く投げて、勝ちたかったのが本音ですけど。またチャンスがあれば、勝てるようにやりたい」。西武では１９９９年の松坂以来となる高卒新人の初登板初先発での初勝利はならなかったが、９日のオリックス戦でも先発予定だ。

　過酷な初陣だった。先発が決まったのは７月３０日のロッテ戦後だが、その２日前には先発した２軍戦で１０２球、１日前にはブルペンで１００球投げていた。「体は何の問題もなかった。いい経験になった」。前回登板から中４日でルーキーを投入せざるを得なかったことが、苦しいチーム状況を物語る。

　西武鉄道の車両カラーを基調とした、イエローの企画ユニホームでは５戦全敗となり、Ａクラス入りにも“黄色”信号がともる結果に。「何とか上を向いていくしか…」。田辺監督の表情は最後まで暗かった。

　　（山田孝人）