１６歳新垣　５０位から３位浮上　富士山パワー！？

　▽１日▽山梨県南都留郡鳴沢村・鳴沢ＧＣ（６５８７ヤード、パー７２）▽晴れ、気温３２・１度、風速２・４メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０６選手（うちアマ９人）▽観衆２６５２人

　初日７３で５０位と出遅れていたアマチュアの新垣比菜（１６）＝沖縄・興南高２年＝が７バーディー、１ボギーの猛反撃。ベストスコア６６をマークして、首位と３打差の通算５アンダー３位に躍進した。ツアー史上初のアマチュアでの３週連続トップ１０入りはもちろん、逆転優勝も狙える位置から最終日最終組をスタートする。前日首位の原江里菜（２７）＝ＮＥＣ＝が６９と伸ばして８アンダーでトップ、２打差の６アンダー２位は２週連続優勝のかかるアン・ソンジュ（韓国）。

　夏休みシーズンに入って、女子高生アマ・新垣がエンジン全開だ。大会コース１７番パー３の池の水面（みなも）に映る逆さ富士が、よりいっそう１６歳の心をかき立てる。

　「富士山を見た時は優勝したり、成績がいいんです」。月曜だった７月２７日には５合目まで足を運び、パワー充填（じゅうてん）もバッチリ。前日の５０位から一気の急浮上だ。

　「昨日７３で、アンダーパーを出せなかったので今日は自己ベストの６５を目指して回ったんです。１打届かなかったけど、満足です」。３番パー５の第３打をピンそば３０センチにつけたバーディーを皮切りに、７番で２メートル、８番で７メートル、１１番で５メートル、１４番で２メートル。１５番では１５メートルの長いパットもねじ込んだ。１６番でボギーを献上したが、最終１８番で２メートルをきっちり決めて取り返し、６６。ツアーでは自身初の最終日最終組になるが「差があるのでスコア的に自分のベストを目指してやりたい」と浮足立ったところはない。

　今年４月、ＬＰＧＡ下部のステップ・アップ・ツアー、ラシンク・ニンジニア／ＲＫＢレディースでの優勝は、２打差の単独首位から出て最後は４打差をつけた。度胸も実力も、十二分に備わっている。　

　　（月橋文美）