山口春歌がトップ合格

　▽７月３１日、埼玉県本庄市・こだまＧＣ（６３８５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温３４・４度、風速１・８メートル▽８１選手

　沖縄出身の山口春歌（２４）が４バーディー、４ボギーの７２で回り、通算８アンダーでトップ合格を果たした。レギュラーツアー今季後半戦の出場権を獲得し、次週のｍｅｉｊｉカップ（７〜９日、北海道・札幌国際ＣＣ島松Ｃ）でデビューする。新たにＬＰＧＡ会員になったのは山口をはじめ、４日間通算１オーバー１８位タイまでの２３人。鈴木麻綾（まあや、２０）がプロテスト新記録のスコア６４をマークした。

　「ヨシッ、とりあえず合格だ」。最終１８番をボギーにしたが７２。アンダーパーでは回れなかったが、山口は１次からを含めると６度目の挑戦でようやくプロテストをパス。スコアカード提出所に足を向けると、母・美由紀さん（５４）の顔が見えた。「もう、その瞬間に涙があふれてきて。今回、初めて試合会場に呼んでいたんです。これを最後に、絶対に合格しますからって」

　まだ２４歳だが、アマチュア界からすぐにプロテストまで来る選手が多い最近では“苦学生”の部類だ。沖縄尚学高を卒業後、神戸に移り住んでプロを目指した。「昨年までは江連アカデミーにいたんですが、今年は六甲国際ＧＣでアルバイトキャディーをしながら島袋美幸プロに指導を受けています。時間をかけるだけの練習じゃなく、休憩も入れメリハリをつけて集中するようになった」という。体作りにも取り組み、体脂肪率は２４％から１９％へ。身も心も引き締まった。

　入会金とかテストに受かった後の準備はもうしてあるから、心配しないで行っておいで、と島袋に送り出された。うれし涙が乾けば、もう来週は北海道でのデビュー戦が待っている。「まずは予選通過から。１試合１試合優勝を目指して、その先にはシード権も目指して、頑張りたい」。真っ赤な目は、新たな目標を向いて輝いた。　（月橋文美）