幼虫から蛾まで…蚕の一生をチョコに　印象抜群で人気

　葉にのる白い幼虫に、羽の生えた成虫（蛾〈が〉）。藤岡市の食品メーカーが作った蚕のチョコレートがみやげ店で人気だ。本物に近い見た目に、一瞬たじろぐ観光客もいるといい、印象は抜群だ。物珍しさに多くの客が手を伸ばすという。以前、幼虫だけのチョコを販売したところ大当たりした。第２弾は、二匹目のどじょうとなるか――。

　丸エイ食品が作った。本業では団子などの和菓子を製造してきたが、２０１２年、当時、世界遺産への登録を目指していた富岡製糸場を後押しするため、何か一役買おうと考えた。「目立つおみやげがない」と感じた社長が、蚕をホワイトチョコにしてみては、と思いつきで提案した。

　桑の葉にのった蚕の幼虫をイメージしたチョコを販売したところ予想以上の売れ行きに。昨年、「富岡製糸場と絹産業遺産群」が世界遺産に登録され、観光客も増え、爆発的に売れ出した。生産が追いつかなくなり、納品まで２カ月かかるほどに。昨年１２月には製造ラインを新設し、生産数は月２万個から４万個に、従業員も８人から約２０人に増やした。