村田　反骨心Ｖ３ラン！新外国人加入、初の一塁先発で一発回答

＜巨・中＞８回２死一、二塁、村田は勝ち越し３ラン。ジャンプして打球の行方を確かめる Photo By スポニチ

　巨人の村田修一内野手（３４）が３１日、中日戦で同点の８回２死一、二塁から決勝の左越え６号３ランを放った。プロ１３年目で初めて一塁でスタメン出場。前日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）の終盤に満塁機で代打を送られた屈辱をバネに最高の結果を残した。新外国人アレックス・カステヤーノス外野手（２８）も「５番・左翼」で出場し、来日初打席初安打初打点をマークするなど２安打の活躍。チームは４連勝で東京ドーム通算１０００勝を達成した。

　高く舞い上がった打球。村田は跳ねながらスタンドに入るのを見届けた。「どうだ！」と言わんばかりに右手でガッツポーズ。決勝の６号３ランを放ってホームベースを踏みしめ、満面の笑みで坂本と抱き合った。

　「体がうまく反応した。僕らしい柔らかいホームランだったと思います。久しぶりに気持ちよくバットが振れました」

　３―３で迎えた８回２死一、二塁。大野が低めに投じた直球をすくい上げ、左翼席に放り込んだ。初回にも左犠飛で自身１２試合ぶりの打点を挙げるなど、２安打４打点。今季の大野との対戦は１１打数５安打、打率・４５５、２本塁打で「大野キラー」ぶりを発揮した。

　崖っ縁に追い込まれていた。試合前の時点で後半戦９試合は打率・２００、０打点と苦しみ「野球人生で一番の壁に直面している」と言った。さらに新外国人カステヤーノスが１軍に合流し、「５番・左翼」で昇格即先発出場。自身の本職・三塁を含め内外野をこなす万能型助っ人なだけに、危機感は強まった。

　亀井が右足首の負傷で離脱。大野と相性の良くない阿部が休養を兼ねて先発から外れ、プロ１３年目で初めて一塁手で先発出場した。チームのオプションを増やすだけでなく、村田の奮起を促す狙いもある。カステヤーノスはデビュー戦で２安打１打点し「２本ポンポン打ったので刺激にはなった」と闘争心に火が付いた。前日は８回１死満塁で代打・高橋由を送られ悔しさを募らせたが、名誉挽回の一発を放った。

　「シートノックから景色が違って緊張感があった」という一塁守備。周到な備えが実を結んだ。４月７日広島戦（マツダ）で途中から一塁の守備に就いた。当時はファーストミットを借りたが、試合後に「何があるか分からない」とミズノ社に自身用を発注。名手・井端モデルで家族のイニシャルを刺しゅうした。選手ロッカーに保管しておいたミットを初披露し、安定した守備をみせた。

　原監督は「非常に価値ある４打点。彼本来のバッティングの呼び水にしてほしい」と期待した。相川、亀井と故障者が相次ぎ、厳しい戦いが続くが「ジャイアンツの良いところは全員でカバーし合うところ」と話した。

　４連勝で貯金３。長嶋終身名誉監督が見守る中で東京ドーム通算１０００勝に到達し、２位に浮上した。指揮官は「未来永劫（えいごう）続くジャイアンツ。さらに、さらに先にと思っています」と言えば、村田も「伝統ある球団に来て４年目。そういう１勝に貢献できて光栄」と胸を張った。そして最後に「越えられない壁はない。いつかこの壁を越えて、たくさんホームランを打ち続けたい」と完全復活を誓った。（青木　貴紀）

　▼巨人・長嶋終身名誉監督（村田の勝ち越し３ランに）いやいや、うまいバッティングでしたね。（新外国人カステヤーノスについては）いい走りをしているよ。もちろんバッティングもいいけどね。三拍子そろっている。外国人の選手じゃないような、日本選手に近いね。 【試合結果】