【増毛】町駅前観光案内所の今季の来場者数が１８日に１万人を突破した。前年同期の１・５倍というハイペースで増えていることが町商工観光課の調べで分かった。昨年１１月に死去した俳優高倉健さんゆかりの地としてファンの来訪が増えたことに加え、６月下旬のＪＲ留萌線の廃線検討報道でさらに観光客が押し寄せた。いつもは閑散としている留萌―増毛間の列車も昼時は満員となり、駅前は波及効果でにぎわっている。　

　町によると案内所は４月２３日に開館。来場者数は７月１８日時点で１万２２２人となった。特に７月は２０日までに前年同期の１・９倍にあたる３３０４人が来場。３連休だけで約１２００人が訪れた。駅周辺ではカメラを手に駅や列車の写真を撮る人が目立つという。

　観光客の急増で活気づいているのは駅前の飲食店だ。すし店「まつくら」では３連休中日の１９日、午後２時すぎでも「約２時間待ち」という長い行列ができた。「志満川食堂」も「サクランボ狩りの時期と重なっておかげさまで忙しかった。鉄道ファンも来ていたようです」と話す。

　ＪＲ増毛駅に売店のある「孝子屋（ここや）ぐるめ食品」によると「すでに廃線になったつもりで来る人もいて、列車が動いてびっくりしている」という。同社が今季初めて駅舎内に置いた「増毛駅ノート」にも鹿児島県や群馬県など全国から訪れた人の書き込みが増えており、「留萌線が廃止になるということで来てみました。でもこの駅舎は残してください」との内容もあった。（久保吉史）