プロレス１０周年を迎えた元横綱・曙の今後の目標とは

　全日本プロレスの３冠ヘビー級王者・曙（４６）が、「プロレスデビュー１０周年記念試合」（２５日、東京・後楽園ホール）を迎える心境を激白した。元横綱の看板を引っさげて挑戦した格闘技で挫折を味わうも、プロレスのリングで頂点に君臨。プロレスラーとして開花させてくれた天龍源一郎（６５）への思い、そして今後の野望から引き際まで、余すところなく語り尽くした。

　――２００５年７月２日のＷＷＥハウスショー（さいたま）でプロレスデビューしてから１０年だ

　曙：最初は「元横綱を見たい」という客寄せパンダみたいだったけど、目指す本物のプロレスをやっているのが今ですね。一番最初に「プロレスラー曙」をつくってくれたのは天龍さん。武藤（敬司）さんのもとで始まり、もう一皮むかせてくれた。実はハッスルに出た時の自分のキャラが嫌で、やっていいのか迷っていた。

　――なぜ迷いが

　曙：四つん這いになってバブーとかやってていいのかなって。横綱のプライドがあったし。そんな時に控室が一緒になり「これもプロレスだ。迷ってやるならお客さんに失礼だし、やめたほうがいい。横綱時代のファンは減るかもしれないけど、プロレスラー曙のファンは２倍、３倍も増える。やるなら１００％バカになってやれ」という話をいただいた。そこからプロレスラーとしての道を歩き始めました。電流爆破に出たのも、あの言葉があったから。

　――２５日の試合（曙、天龍、ウルティモ・ドラゴン組対秋山準、大森隆男、入江茂弘組）に出場する天龍選手は１１月１５日に引退する。自身の引き際についてはどう考えているのか

　曙：中心で争える間はやります。中心でなくなったら、務めは終わりだと分かっているんですよ。相撲の時に突然引退したのは、次の世代が育っていたのを感じたから。一番は気持ちですね。若い人には渡せない、任せられないという。

　――今日は長女のケイトリンさん（１７）も一緒に道場に来た

　曙：最近になって、自分から来たいと言っているんですよ。やっと目覚めたんじゃないかな。なんで（自分が）毎日体を鍛えているのか、自分たちなりに理解できたんだと思う。

　――今後やりたいことは

　曙：ほかの団体の各チャンピオンとやってみたい。今は（相撲）部屋の中でしか試合をしてないという感じじゃないですか。外に出て、例えば「曙対若貴（若乃花、貴乃花）」で初めて気づくものが多いと思う。それに当時の東関部屋では「引っ張っていく」責任があった。優勝して部屋に帰ったら若い衆が泣いて喜んでいる姿とか、そういう光景を戻したい。付け人を（他団体に）連れていって「自分たちの３冠チャンピオンは世界一だ」ってね。

　――独り勝ちの新日本プロレスは意識するか

　曙：あの時の二子山部屋ですね。若貴との巴戦（１９９３年の名古屋場所、曙が優勝）も、ボクの後援会が１００人くらいで、向こうは数千人近くいた。そんなの見せられたらやるしかない。だから余計に燃えるんだよ。ワハハ。負けませんよ！