油井さん「地球は言葉がないぐらいきれい」
家族と交信

　【バイコヌール（カザフスタン）＝共同】油井亀美也さん（45）ら３人が搭乗するソユーズ宇宙船を載せたロケットが23日午前３時２分（日本時間同６時２分）、国際宇宙ステーションに向けてバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。宇宙船は打ち上げ９分後、予定通りロケットから分離され、打ち上げは成功した。

国際宇宙ステーションに到着した油井亀美也さん（ＮＡＳＡテレビから）

　約６時間かけて高度約400キロのステーションに近づき、日本時間午前11時45分に到着した。３人はハッチを開けて入室、油井さんは滞在する飛行士に迎えられ、笑顔で抱き合い到着を喜んだ。家族と交信し「地球は言葉がないぐらいきれい。皆に見せてあげたい」と述べた。

　初飛行の油井さんは12月まで５カ月間滞在し、日本実験棟「きぼう」での科学実験やステーションの運用に携わる。

　日本人の宇宙飛行は10人目で、ステーションの長期滞在は船長を務めた若田光一さん（51）に続き５人目となる。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると宇宙船の２枚の太陽電池パネルのうち１枚が開かないトラブルがあったが、飛行に支障はなかった。

　油井さんはＪＡＸＡが2009年に10年ぶりに採用した「新世代」の飛行士。航空自衛隊のテストパイロット出身で即戦力と期待され、ソユーズ宇宙船では万一のときに船長に代わって操縦を担う役目だ。

　滞在中の８月には、地上の若田さんと交信しながらロボットアームを操作し、無人補給機「こうのとり」５号機をドッキングさせる。

　ステーションでは現在、火星への有人飛行を目指した基礎データを取得するため、米国とロシアの飛行士が１年間の予定で滞在を続けており、油井さんも合流して補佐する。

　ソユーズ宇宙船にはロシアのオレッグ・コノネンコ飛行士（51）と、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のチェル・リングリン飛行士（42）が同乗した。