離島防衛の専門部隊、陸上自衛隊西部方面普通科連隊（西普連）が１６、１７両日、長崎県佐世保市の相浦駐屯地での訓練を報道陣に公開した。中国が沖縄・尖閣諸島の領空・領海侵犯を繰り返すなど、国際情勢は緊迫化する。国会で安全保障法案をめぐり、空理空論をもてあそぶようかのような野党の反対姿勢と対照的に、命懸けで訓練に取り組む自衛官の姿が印象に残った。（九州総局　村上智博）

飛び跳ねるボート

　１６日午後、九州に近づいた台風１１号の影響で、駐屯地には風雨が吹き付けた。その湾内で、偵察用ゴムボートを使った上陸訓練が始まった。敵が占拠した離島の奪還を想定した訓練だ。

　西普連の中でも、海から島への上陸など水陸両用作戦の訓練経験が浅い、通称「ひよこ」の隊員約４０人が参加した。

　「どの訓練課程も、ただ負荷を身体に与えるためだけにやっているんじゃない！　最も大事なのは部隊が一体になることだ！」

　赤色のシャツを着た教官が、大声で指示した。

　戦闘用ヘルメットに迷彩服、ブーツを履いた隊員は「海で一番安全なのはボートの中、中、中！」と全員で声をそろえると、岸辺のゴムボートに向かって一斉に走り出した。

　ボートは８人乗りで仏製。米海兵隊も採用している。銃弾が貫通しても空気が抜けない工夫が施されている。

　エンジンを回すと、ボートのスピードが増し、水面を飛び跳ねるように進む。隊員はボートの縁に腹ばいでまたがり、振り落とされないようにしがみついていた。