内科医・酒井健司の医心電信
2015年7月20日
前回、「Ｅ型肝炎と診断された人のうち、どれぐらいの割合が死亡するかはわかっています。ＷＨＯのサイトでは０．５～４％とされています」と書きました。分母が「Ｅ型肝炎と診断された人数」、分子が「Ｅ型肝炎が原因で死んだ人数」です。これを致死率といいます。致死率が高いほうが怖い病気だと言えますが、あくまでも目安の一つに過ぎません。
致死率は、分子である死亡数だけでなく、分母である「診断された人数」の影響を受けます。そして「診断された人数」は、「どれぐらい一生懸命に診断しようとするか」によって左右されます。Ｅ型肝炎のように「症状に乏しい不顕性感染の割合が高い病気」については、とくにそうです。
人口構成や医療水準やＥ型肝炎の流行パターンがほぼ同じであるＡ国とＢ国があったとしましょう。違うのはＥ型肝炎の診断に対する熱心さだけです。
Ａ国では、少しでも疑いがあればＥ型肝炎の検査を積極的に行います。Ｂ国では、生きるか死ぬかといった重症にならないとＥ型肝炎の検査をしません。Ｅ型肝炎には特異的な治療法がありませんので、早期発見しても予後は変わらないとします。
当然、Ａ国ではＢ国と比較して「Ｅ型肝炎と診断された人数」は多くなります。一方で、Ａ国とＢ国では「Ｅ型肝炎が原因で死んだ人数」は変わりません。よって、Ｅ型肝炎の致死率は、Ａ国のほうがＢ国と比較して低くなります。
しかし、だからと言って、Ａ国のＥ型肝炎がＢ国のＥ型肝炎と比較して怖くない病気ということにはなりません。Ｅ型肝炎の生物学的な性質は、Ａ国でもＢ国でも同じです。
実例では最近の韓国で起きたＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）の流行があるでしょう。この原稿を書いている時点では、「韓国における中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の患者の累計数は、死亡者３６人を含む１８６人」です。致死率を計算すると約１９％となります。
流行地であったら医療機関に受診しなかったり、あるいは受診してもＭＥＲＳの検査をされるほどもない軽症の患者さんでも、韓国では検査の対象になります。
一方で、ＷＨＯのサイトによると、ＭＥＲＳの致死率は約３６％とされています。もちろん、医療水準やウイルスの性質などの条件が異なる可能性もあるので一概には言えませんが、韓国ではＭＥＲＳの疑いがある患者さんに対して積極的な検査を行い、分母である「ＭＥＲＳと診断された人数」が多くなったことが、致死率が低くなった一因だと考えられます。
Ｅ型肝炎やＭＥＲＳに限らず、「診断された人数」から計算された数値は、生物学的な病気の性質だけではなく、診断の頻度や診断基準の変更や診断技術の進歩によっても変わるので、注意が必要です。
【参考】
- 韓国における中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の発生状況（厚生労働省検疫所）
http://www.forth.go.jp/topics/2015/07160751.html- Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV)
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/mers-cov/en/
１９７１年、福岡県生まれ。１９９６年九州大学医学部卒。九州大学第一内科入局。福岡市内の一般病院に内科医として勤務しています。趣味は読書と釣り。医療は奥が深いです。教科書や医学雑誌には、ちょっとした患者さんの疑問や不満などは書いていないのです。どうか教えてください。みなさんと一緒に考えて行くのが、このコラムの狙いです。
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