森友が１０代球宴弾　清原以来２人目快挙

　持ち味のフルスイングが球界の祭典でひときわ輝いた。６回１死一塁。代打で出場した西武・森友が、豪快な２ランを右翼席へ運んだ。球宴での１０代選手の本塁打は１９８７年清原以来。「チャンスがある限り狙いたいと思っていた」。１７０センチの小さな大砲が球団の大先輩に肩を並べた。

　左腕大野の初球、１４８キロ直球を完璧に仕留めた。「初球からフルスイングすると決めていたので」。８月８日に２０歳の誕生日を迎える森友にとっては、１０代で出場できる最初で最後の大舞台。まさに一発回答だった。

　今季は開幕から指名打者でスタメンに定着。入団当初は「目立ちたくない」と控えめだった姿が変わりつつある。ある試合前、観客席を眺めて「自分の（背番号１０の）ユニホームを着ている人がいると、プロになった感じがしてうれしいんです」とこぼした。ファン投票で集まったのは史上最年少最多得票となる約５３万票。その視線を意識し、主力の自覚も芽生えつつある。

　試合中は、両リーグ最多の８人が出場した西武の選手たちが常にベンチで声をかけ、後輩の緊張感をほぐした。「先輩の後押しに勇気づけられた」。そんな気配りにも応える一発。初々しいコメントに似つかわしくない貫禄に、全パを率いた工藤監督も「並の１９歳じゃない」と目を細めた。

　東京ドームの天井に打球を当てた第１戦に続き、鮮烈なアーチで祭典を沸かせた。「今後もファンの皆さんに愛される選手になりたい」。急カーブの成長曲線を描きながら、若きスラッガーはスターへの階段を駆け上がっていく。（松田達也）