[데스크에서] 국제형사재판소의 벚꽃

지금 네덜란드 헤이그에서는 한·일 간에 '벚꽃 외교전'이 벌어지고 있다. 지난해 일본이 국제형사재판소(ICC) 신(新)청사 주변을 벚꽃나무로 꾸며주겠다고 제안했고, 한국이 "결사반대"를 외치면서 시작된 일이다. 나무 몇 그루에 한국이 이렇게 민감하게 대응한 것은 벚꽃 심기에 '과거사 세탁'이라는 일본의 의도가 깔려있다고 보기 때문이다.

일본의 벚꽃은 근대 역사에서 군국주의의 상징이었다. 일제(日帝)는 "천황을 위해 벚꽃 꽃잎처럼 지라"는 선동으로 젊은이들을 전쟁터로 내몰았다. 2차 대전 때 일본 자살특공대인 '가미카제(神風)' 전투기에는 벚꽃이 그려져 있었다. 군인 계급장도 벚꽃이다. 일본 여성들은 학도병들에게 벚꽃 가지를 건네줬다.

다른 곳도 아닌 전쟁범죄를 다루는 ICC를 이런 벚꽃으로 물들이려는 시도는 일본이 '전쟁 가해자'로서의 역사를 흐리기 위한 것이라는 게 한국의 판단이다. 외국인들이 "한국에도 벚꽃이 많은데 왜 그러느냐"고 할 때 우리 외교관들은 이런 역사적 배경을 설명하면서 "'일본 벚꽃'의 의미는 다르다. 전범(戰犯)재판소에 전범 상징이 서 있을 수는 없는 것 아니냐"는 논리로 맞서고 있다.

일본이 메이지(明治) 산업시설을 세계문화유산으로 등재하는 과정에서도 다시 한 번 드러났듯이 최근 일본의 과거사 세탁 및 정당화 공작은 치밀하고도 광범위하게 진행되고 있다. 일본은 지난해 미국 교과서 출판사에 일본군위안부와 난징(南京)대학살 관련 내용을 삭제해 달라고 요청했고, 독일 출판사를 상대로도 비슷한 움직임을 보이고 있다. 또 일본 과거사 관련 연구와 기록을 '수정'하려는 목적으로 미국 등 각국 학계에도 막대한 돈을 뿌리고 있다.

이러한 움직임의 배후에 수정주의 역사관에 기초한 아베 신조(安倍晋三) 총리의 확고한 신념이 있다는 것은 전문가들의 공통된 견해다. 일본 정부가 이번 세계유산 등재 때 산업유산과 별 상관 없는 사설 교육기관인 쇼카손주쿠(松下村塾)를 끼워넣은 것도 아베의 개인적인 신념에 따른 것으로 알려졌다. 쇼카손주쿠의 설립자인 요시다 쇼인(吉田松陰)은 아베가 가장 존경한다고 밝혔던 인물이다. 그는 정한론(征韓論)과 대동아공영론 등을 주창하며 조선의 식민지화를 포함한 일본의 제국주의 정책에 이론을 제공했다. 아베 정부는 지난해 초·중학교 도덕 교재에 요시다 관련 내용을 포함시키기도 했다.

아베의 장기 집권이 예상되는 만큼 앞으로도 일본의 '과거사 세탁 암초(暗礁)'는 끊임없이 불거질 가능성이 매우 높아졌다. 한 외교소식통은 "지금 이 순간에도 세계 곳곳의 일본 외교관들이 아베의 지침에 따라 자기들만의 '과거사 바로잡기' 방안을 짜내기 위해 머리를 맞대고 있을 것"이라고 했다. 어디서 튀어나올지 모르는 공격에 대비해 우리 외교 당국이 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다는 얘기다. 우리의 방어전략이 철저하고 정교하지 못하면 다른 나라들로부터 "한국은 왜 일본 일에 사사건건 발목만 잡느냐"는 역풍을 맞을 수 있다.