塚本和人
2015年7月16日08時01分
極彩色壁画で知られる奈良県明日香村の特別史跡、キトラ古墳（７世紀末～８世紀初め）の天文図が、古代中国王朝が都を置いた中原（ちゅうげん、黄河中流域）で観測された原図に基づき描かれた可能性の高いことがわかった。文化庁などが１５日発表した。日本の天文技術史に一石を投じるものだ。
天文図は石室天井に金箔（きんぱく）で６８個の星座を描き、北極星を中心とした天体運行を、三重の同心円（内規、赤道、外規）や中心のずれた円（黄道〈こうどう〉）で示している。現存する世界最古の天文図とされる。
今回、文化庁と奈良文化財研究所が、相馬充（みつる）・国立天文台助教（位置天文学）と中村士（つこう）・大東文化大東洋研究所兼任研究員（現代天文学）と共同研究。２人は個別に、精密なデジタル画像に基づいて原図の観測地・年代を分析。観測地は北緯３４度付近の長安（ちょうあん、現西安市）や洛陽（らくよう、現洛陽市）などの可能性が高いことが判明した。
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