国内最大の肉食恐竜の化石 ティラノサウルス科の歯２点 長崎市の白亜紀の地層から [長崎県]
長崎市教育委員会と福井県立恐竜博物館は１４日、長崎市の白亜紀後期（約８１００万年前）の地層から、国内で初めて、肉食恐竜「ティラノサウルス科」の大型種の歯の化石２点を発見したと発表した。恐竜の体長は１０メートル程度と推定され、肉食恐竜としては日本最大。同じ地層から別の恐竜の化石１点も見つかった。
博物館の宮田和周（かずのり）主任研究員によると、これまで国内では、ティラノサウルス科よりも広い分類群である「ティラノサウルス上科」の化石が５カ所で発掘されている。これらの恐竜は体長４～５メートル程度の小型で、今回化石で見つかった恐竜は、これまでよりも大きく、時代も新しいとみられるという。
化石は昨年５月、長崎半島西海岸に分布する「三ツ瀬層」と呼ばれる地層から発掘された。１点は下顎左側の歯とみられ、エナメル質で覆われた「歯冠（しかん）」と呼ばれる部分はほぼ完全な形で残っていた。歯根を含む高さが８・２センチあり、最大幅が３・８センチ、厚さ２・７センチ。縁は肉食恐竜に特徴的なのこぎり状だった。もう１点は欠けたり、圧力で変形したりしており、高さが７・８センチ、最大幅３・７センチ、厚さ２・２センチ。
これまで長崎市で見つかっていた二足歩行をする肉食恐竜である「獣脚類」の歯の化石より厚さがあり、水平の断面がふくらみのある楕円（だえん）形の特徴があることから、ティラノサウルスやアジアのタルボサウルスなど、大型のティラノサウルス科のものと断定した。
長崎半島ではこれまで、国内最大級の肉食恐竜や、空を飛ぶ爬虫（はちゅう）類の翼竜などの化石１００点以上が見つかっている。宮田研究員は「白亜紀後期の長崎市周辺にティラノサウルス科の恐竜を含む多種多様な恐竜が多く生息していたことが確認できた。当時の九州が大陸と陸続きで、今後は大陸と恐竜との関係も明らかになってくるだろう」としている。
化石は１７～２０日と、２５日～９月２３日に長崎市油木町の長崎市科学館で、７月２１～２４日は同市布巻町の三和行政センターで公開される。
＝2015/07/14付 西日本新聞夕刊＝