【ソウル米村耕一】２０１２年１０月に長崎県対馬市で仏像２体が盗まれ韓国で発見された事件で、韓国検察は１５日、うち１体の国指定重要文化財「銅造如来立像」を日本に返還することを決めた。日韓間の外交課題になっていた仏像の返還は、両国関係改善に向けた一歩になる。ただ、残る１体「観世音菩薩坐像」の返還は見通しが立っていない。

　韓国警察は１３年１月に韓国人窃盗グループを摘発、２体とも確保したが、韓国の仏教界などから日本側への返還に反対する声が上がり、引き渡しに時間がかかっていた。「銅造如来立像」は朝鮮半島統一新羅時代に作られ、伝来したとされる。返還理由について、検察は「韓国内に所有権を主張する寺院や団体がないため」と説明した。

　一方、「観世音菩薩坐像」については韓国内の寺院が所有権を主張。裁判所からも移転禁止の仮処分が出ているため、「現段階では返還について決定していない」（韓国検察）という。「銅造如来立像」は１６日にも日本側に引き渡される。