ライオンキング１万回 長く続く秘密は

7月15日 13時59分

作品に亡き父への思いを重ねる人もいます。埼玉県に住む北條理弥さんは、小学生のときから家族と一緒に何度も劇場を訪れました。しかし、５年前、父親の精助さんを突然の病で亡くしました。家族で「ライオンキング」を見た５日後のことでした。父親との思い出で印象に残っているのが、シンバが父の死を乗り越え、王になると決意する場面です。
北條さんは「最後に見たときの父の表情が忘れられません。前のめりで見てすごく喜んでいたんです。この場面を見ると、父が『私たちもこのままじゃだめだよ』と言ってくれているような気がします。家族の絆をより深めてくれる作品です」と話します。

ライオンキングが、多くの人々を引きつける秘密の１つが厳しい俳優の鍛錬です。劇団四季では１つの役に複数の俳優が当てられ、頻繁に入れ替えが行われます。そのとき、最もすぐれた演技ができる役者を舞台に立たせるためです。
１０年近く主役のシンバを演じ続ける田中彰孝さん。劇団四季を代表する俳優の１人ですが、毎回、開演の３時間前には基礎的な練習を念入りに行います。
田中さんには苦い経験があります。必死の稽古の末に劇団に入り、２年後にシンバ役を手にしましたが、初めて舞台に立ったその日に役を降ろされたのです。それ以来、田中さんは、演出家や先輩の俳優から受ける厳しい指摘をすべてノートに書き留め、何度も見返しながら稽古に打ち込みました。

「１０年演じたからといって簡単にできるものではない。１回、１回、自分の役者を賭けて演じています。お客さんが来てくれることにあぐらをかいてはだめです。ライオンキングの火を絶やすことなく、なんとかこの作品を守って、光らせようと日々頑張っています」（田中さん）

多くの観客の思いや俳優の熱意を糧に「ライオンキング」のロングランは続きます。