劇団四季のミュージカル「ライオンキング」が、１５日の東京・大阪公演で通算１万回を迎える見通しとなった。１９９８年の初演から１６年７カ月での達成。四季によると、観客動員数は国内最多の１０１５万人（推計）にのぼるという。

　ライオンキングは、アフリカのサバンナを舞台に、ライオンの子・シンバが成長し、王位に就くまでを描いたディズニーの長編アニメが原作だ。ミュージカル版は米ブロードウェーで１９９７年１１月に初演され、日本公演は９８年１２月２０日、東京・浜松町の四季劇場「春」のこけら落とし公演として始まった。

　その後、大阪、福岡、名古屋、札幌を加えた計５都市で上演され、それぞれの劇場で連続ロングラン記録を樹立。２０１３年３月には、それまでの最多記録だった「キャッツ」の公演回数を８４５０回で上回った。

　人気の理由は、ファン層の広さと厚さ。幼いライオンが困難を乗り越えて成長するというあらすじが、子どもから高齢者まで幅広く支持を集めている。太鼓などのパーカッションを多用した民族色豊かな楽曲に加えて、アフリカの大自然を巧みに演出した舞台装置、文楽の手法を取り入れて出演者が全身で操るパペット（人形）の表情など芸術性も高く評価され、作品は９８年度の「トニー賞」を６部門で受賞している。

　また、地方公演では、幼いシンバを見守るミーアキャットのティモンとイボイノシシのプンバァのせりふが当地の方言で語られるなど、地方色豊かな演出も人気の秘密だ。

　１５日の両公演では「１万回」を記念して、ファンのリクエストを反映した特別なカーテンコールが用意されるという。【元村有希子／デジタル報道センター】

　◇国内ミュージカル上演回数トップ１０

（劇団四季調べ、２０１５年７月１５日時点）

　作品名　　　　　　　　　　　　初演年　　回数

（１）ライオンキング（劇団四季）　　１９９８　１００００

（２）キャッツ（同）　　　　　　　　１９８３　　８９６３

（３）オペラ座の怪人（同）　　　　　１９８８　　６４１８

（４）美女と野獣（同）　　　　　　　１９９５　　５２１１

（５）レ・ミゼラブル（東宝）　　　　１９８７　　２９３１

（６）マンマ・ミーア！（劇団四季）　２００２　　２９１０

（７）ウィキッド（同）　　　　　　　２００７　　２１２５

（８）コーラスライン（同）　　　　　１９７９　　１９９３

（９）クレイジー・フォー・ユー（同）１９９３　　１８６２

（１０）人間になりたがった猫（同）　　１９７９　　１８０８