高木勇　３イニング５失点ＫＯ　２６歳誕生日飾れず４連敗

　高木勇が２６歳の誕生日に、いきなりつまずいた。立ち上がりに先頭打者から２者連続で被弾。どちらもスライダーとカットボールの中間のような独特の変化球を、右中間席にたたき込まれた。「打ったバッターがすごいということ。狙われていたかは分からない」。両手を腰に当て、ぼうぜんと立ち尽くした。

　その後も立ち直れず、２、３回も失点を重ねた。３イニングを８安打５失点で自己ワースト失点、おまけに最短ノックアウト。原監督は「メカニックが悪かった。（ボールが）全部、真ん中に集まってきていた」と投球フォームのズレに原因を求めた。

　５月２４日に６勝目を挙げてから勝ち星がなく、自身４連敗で６敗目。斎藤投手コーチは「どんどん悪くなっている。相手は慣れてくるころだし、疲れももちろんあるだろう」と心配そうに話す。

　「誕生日ということもあって、いつも以上に応援してもらったのに、結果で応えられなくて悔しい」と歯がみした新人右腕。プロとして初めて迎えた記念日に、現在ぶち当たっている壁の高さをあらためて思い知らされた。　（小林孝一郎）