「ふぅ……」

　学校の授業が一通り終わり、とある少女はため息を吐いた。
　金色に染色した髪の毛をつい、と指でなぞり、彼女は考える。


　――『前』と同じに、振舞えただろうか。

　だけどそれは、考えても自分ではそれを正しく認識することは出来ないであろう。
　なんせ、一年以上も前のことなのだ。『以前』なんて、自分が既にうろ覚え。
　とりあえず、最低限見た目だけは正そうと思い、わざわざ学校に来る前に美容院に寄り染色をして来たのだが、これだけで果たして大丈夫なのだろうか、と不安が募る。


「どーしたのモエ？　今日元気なくない？」
「昼から学校来たし。大丈夫？」
「……べっつにー。タルかったから、遅く来ただけ」

　少女、モエの溜息を聞き、彼女の友人たちが口々に心配そうな声を出す。
　それを受け、モエは極めて『自分らしく』、やる気がない様な口調で答えた。

「……なーんかさ、モエ、おかしくない？」
「……なにが？」
「んー……上手く言えないけど、昨日とはちょっと違う気がする。……なんか、老けた？」
「失礼ね、アンタ」

　と、涼しい顔で言ったモエだったが、内心は冷や汗ダラダラだった。
　それはそうだろう、と彼女は思う。

　佐倉萌。
　『地球』では、彼女は普通の女子高校生。
　金に染めた髪に、気だるげな口調。化粧だってしている。今時と言ってしまえば、それまでの少女。

　だが、今の彼女は。

　最悪の世界『キロウ』で一年以上、刀を振り続けた剣士。
　魔王さえ圧倒するスピード。その一点においては他の追随を許さない、『世界最速』。
　天下無双の鬼刀、『獄星神楽』を身に宿す、レベル278である。





―――――――――――――――――



　一方。

「……とりあえず、あたしの部屋で待ってて。姉さんが何時帰ってくるかは分からないけど」
「さっちん優しいー！」
「無理やり上がりこんできた癖に……」
「ん？　何か言った？」
「な、なんでもない……」




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　――今日は早く帰ろう。

　モエはそう決意する。
　今の所は特に何かあった訳ではないが、これ以上はボロが出かねない。
　とりえあず、一旦自宅に戻り、そして、これからの事をゆっくり考えよう。
　思い、モエは席から立った。

「あれ？　帰んの？」
「……ん」
「えー。今日カラオケ行こうって言ってたじゃん」
「ごめん、今日パス」

　カラオケ、もうその響きですら懐かしく感じてしまった。
　正直、行ったところで何を歌っていいか解からない。
　それに、行きたい気分でもなかった。

　と、そこで、妙にチャラチャラした一人の男子生徒が近づいてきた。
　モエの記憶には殆ど残っていなかったその男子生徒は、しかし誰かに似ているような気がした。

「よぉー、佐倉。あれ、どうなった？」
「……あれ？」
「んだよ。次の日曜どっか行こうって言ったら、考えさせて、って言ってたろ？」
「あー……そーね」

　全然覚えていない。
　と言うかお前は誰だ。

　とは言わず、モエは適当に返した。

　そこで、別の女子生徒が、その男子生徒に言う。

「止めといた方がいいよー。この子、男嫌いだし」
「……嫌いって訳じゃ」
「えー、でも前言ってたじゃん。男なんて所詮ヤルことしか考えてないって」

　言った、だろうか。


　(いや、思い出した……)

　確かに、前の自分は男嫌い、と言うか、特定の誰かと付き合うのに嫌悪感があった。
　妙にチャラチャラしたあの男は、やっぱり名前が思い出せなかったが、ともかく意外にも紳士的に自分を誘ったので、咄嗟に断るのは失礼だと思い、ワンクッション置いて返事しようとしたのだ。
　が、その日の夜にモエは『キロウ』に召喚されてしまい、すっかり忘却していたのである。

　誘われたことも。
　男子学生の名前も。
　そして、自分が男嫌い『だった』ことも。

　だが、今は――

　モエの頭に、一人の少年の顔が思い浮かぶ。
　口が悪くて、目が死んでて、無駄に肉体派で、でも、優しいところもある、想い人の顔が。


『つーか、なんで僕が戦士なんだろうな』


『お前が斬って、僕が潰す。簡単だろ？』


『お前は、お前たちは、僕が守る。僕が、死なせはしない』


『げへへへへへ。モエさん、あったかぁい』


(ダイキ……)

　なんか最後に変なのが混じったが、それはとりあえず無視した。
　彼女は彼女で大切に思っているのだが、あの少女はなんと言うか、ちょいちょい妙にゲスいのだ。性的な意味で。



―――――――――――――――――



「さっちんさっちん」
「その名前で呼ぶなっつーの……」
「さっ……ちんっ！」
「何よ！」
「暇っ！」
「はぁ！？」
「ひーまー！」
「あ、あんた喧嘩売ってんの！？」
「……じゃあ、買う？」
「うっ……」
「特に意味はないけど言っておくよ。昼休みの『アレ』は、私の本気の一ミリもだしてない」
「す、すみませんでした……」



―――――――――――――――――



　何はともかく。

(今、何処にいるんだろ……)

　それは、解からない。
　この世界において、モエは二人の事を殆ど知らない。
　だが、解かっていることが、確実なことが、一つだけ。

(好き。大好き。ダイキが、好き)

　想いは伝えた。
　空気を読めない誰かのお陰で、その返事は聞けなかったが、彼女は真正面から切り込んだのだ。如何に鈍感な少年だろうと、これは察するだろう。

　今、モエの心は妙に落ち着いていた。
　想いを伝える前は不安で一杯だったのに、何故か、心は晴れやかだった。ある種の達成感がモエを満たしていた。

「……ふふっ」

　地球に戻る寸前の、ダイキのあの呆けた顔を思い出して、モエは薄く笑った。

「……おーい、佐倉ー？　大丈夫か？」
「……え、いや、ちょっと考えごと。……日曜は、無理。ごめん」
「……そっか。ま、しゃーねーか。じゃあな。お大事に」
「ありがと」

　断られて少し気落ちした様子の男子学生は、けれどモエを責めることはせず、むしろ何時もと少し様子が違う彼女を気遣って、その場から去って行った。

　もし、彼女がキロウに召喚されなかったら。
　そのがっつかない男子学生の姿勢に好感を持ち、あるいはその先で関係を結ぶこともあったのかもしれない。
　だけど、所詮、それは仮定の話。
　今のモエの心には、既に先客が居るのだから。


(そう言えば……)

　ふと、モエは思い出す。
　あの男子学生が、誰に似ているのかを。


(トリンドの王子に、似ているんだ……なんとなく、だけど)

　ちなみに、その王子は彼女たちの間では、余りに執拗にユリを付け狙って来たので、『ユリのストーカー』と呼ばれていた。
　今はそのストーキングの無理が祟り、眠っている。そう、十年くらい。



―――――――――――――――――



「さっちん」
「……ナンデスカ」

　サクラの自室で、モエの帰りを待ちながらユリが言う。
　言われたサクラは、もう名前のことは諦め、棒読みでユリに返した。

　ユリは、満面の笑みで。


「おっぱい揉んでいい？」


　と言った。



「…………………………は？」



　たっぷり間を空けて、サクラはやっと声を出せた。
　その意味は解からなかったが。
　対するユリは、やはり満面の笑みで。


「おっぱい揉んでいい？」

　と一字一句違わずにそうのたまった。



「……はあああああああああ！？」



　今度は叫ぶサクラ。
　だからと言って、この状況を理解した訳ではない。
　そして、理解したくもない。
　だけど理解する前に。

「おっぱいを揉みます！　正直たまらんぜよ！」
「ちょ、やめ、きゃあああ！」

　謎の口調と共に、ユリが飛び掛ってきた。
　思わず悲鳴を上げてしまうサクラだったが、そんなのはお構いなしとでも言う様に、両腕を押さえ込まれ、その場に倒されてしまう。

　覆いかぶさるユリを撥ね退けようと、サクラは力を込めて暴れるが、小柄な筈の少女はビクともしなかった。

「く、な、なに、この、ちか、ら……離、れてっ！」
「ふふふふ。振り解くには、280くらい足りてないなぁ」
「い、いみ、解かんないのよっ！　さっきから！」
「解かんなくてもいいよ。だ、大丈夫！　や、優しく！　優しくするからっ！」

　変に必死になっているユリを見て、サクラは血の気が引いた。
　――犯される。
　まぁ実際はユリはおっぱいにしか興味がないのだが、それぐらいの気迫がユリにはあった。

　力では無理。
　なら、言葉だ。

　そう思い、サクラはありったけの罵詈雑言をユリに投げ付ける。

「へ、変態！」
「そのくらいじゃあ、私は止まらないよ！」
「き、キモい！」
「割と自分でもそう思う」
「化け物！　怪物！」
「残念。言われ慣れてる」
「ま、魔王！」
「いいえ、勇者です」
「はぁ！？」

　駄目だった。
　何を言っても少女は何処吹く風で、動揺もしない。
　まるで、毎日のごとく言われていたかの様に。



　溜まらず、更にサクラは声を荒げる。



「あ、アンタ！　く、狂ってるよ！　頭おかしいんじゃないの！？」


　その、悲痛で、あるいは残酷な言葉を聞いたユリは。






「あはっ」






　笑った。

　ゾクッ、とサクラの身体に得体の知れない悪寒が奔る。
　覆いかぶさっているユリは、ただ笑っただけ。
　どこまでも深く、どうしようもなく終わってしまっている笑みを、浮かべただけ。
　ただ、それだけでも。
　サクラは解かった。解かってしまった。
　『こいつは、狂っている』、と。

　ユリは、そんなサクラの様子を見て、変わらず笑っていた。
　愉快な訳でもない。彼女からすれば矮小なレベルのサクラをあざ笑った訳でもない。
　ただ、なんとなく笑っただけ。
　そして、ユリは、


「知ってる」

　と言った。
　そう、彼女は知っていた。
　自分はきっと、変態で、気持ち悪くて、化け物で、怪物で、どちらかと言うと魔王に近くて、どうしようもなく、素敵に壊れてしまっているのだろう、と。

　そもそも、だ。
　自身の半身であるニュクスは、狂気を放ち、同じような波長を持った人を惹きつけるらしい。


　ならば。


　もはや『夜』そのものである自分は、どれほど狂気に満ちているのだろうか？


　考えるまでもない。


　だけどまた、彼女は知っていた。
　狂気なんて、何も意味がない、一つの純粋な真理。


　――私は、強い。


　そしてその強さは、絶対の証なのだ。
　今更な言葉だけでは、誰も、彼女を止めることが出来ない。
　もしかしたら、彼女自身でさえも。自身の狂気は止められない。

　ユリは言う。

「……止められるものなら、止めてみなよ。私では、もうどうしようもないんだ。なまじ、強くなっちゃたから」
「あ、あんた……」

　不意にユリの瞳に浮かんだ悲しげな色に、サクラは目を見開いた。
　しかし。


「だから、おっぱいを揉みます！　仕方ないよね！　げへへへへ」
「ちょ！　や、やめて！」

　一瞬の内にその瞳を黒いゲスの色にして、鼻息荒く、片手をサクラの胸部に近づけるユリを見て、サクラはまたジタバタと身体を揺らした。
　しかし、片手だけで押さえられていると言うのに、少女の身体は微動だにしない。


(あ、終わった……)

　サクラが己の純潔が散るのを覚悟した瞬間、部屋のドアが開いた。


「……妙に物音がしてると思ったら、どーゆー状況よ、これ」
「も、モエ、さん……？」
「ね、姉さん……」

　学校から帰宅し、妙に二階が騒がしいと、そこに赴いたモエが見たのは。
　実の妹が、一年以上一緒に居た妹分に犯されかけていると言う、ショッキングなものだった。

　こめかみを押さえ、考えるモエ。

　同じ制服を着ている二人。
　サクラの胸部。
　ユリの『病気』。

　ここまで考えれば、大よそは理解できた。
　一年と半年の付き合いは、伊達じゃないのである。

「……あー、大体分かった」

　と言って、モエは姿勢を低くし、右手を腰溜めに構えた。
　この様な時、やるべきことは決まっていた。


「む、無刀の構え……！」

　恐れ慄いた声を出すユリ。
　これは。
　この構えは。
　瞬速チョップなんて目じゃない、本気の『お仕置き』の構えだった。


「……言い残すことは？」


　半眼で問いかけるモエに、ユリは冷や汗を流しながらも、親指を立てた。


「モエさん、会いたかった！」
「アタシも、よっ！」


　直後輝く、無数の閃光。



「無刀輝閃・二十四連！」
「あぶっぶぶぶぶぶうっぶっ！」



　手刀による瞬速の連撃。その数、都合二十四。
　何人たりとも寄せ付けない神速のそれを受けたユリは、乙女にあるまじき悲鳴を上げ(そもそも前の行動自体が乙女の欠片もないが)、バタン、と後ろに倒れた。


「ふぅ……」

　一仕事した、と言わんばかりに汗を拭う仕草をするモエ。
　そこで、やっと強姦魔モドキから開放されたサクラが、泣きながらモエに抱きつく。

「ね、おね、お姉ちゃあああんっ！」
「おっと」
「ひっ、う、……ぐしゅっ、こ、こわ、こわかったよぉ……」
「……あー、よしよし。そーね。怖かったわよね。大丈夫。もう、大丈夫だから」

　心なしか呼び方が『姉さん』から『お姉ちゃん』と、昔に戻っている気もするが、それはともかく、モエは未だ泣き喚く少女の頭を撫で、慰めた。


「く、ふふふふふ」
「ひっ！」

　そこで、倒れていたユリが上半身だけ持ち上げて、歪に笑った。
　その声を聞いたサクラは短く悲鳴を上げ、モエの後ろに引っ込んでしまった。


　芝居がかった様な口調で、ユリ言う。

「流石はモエさん……天鎧を纏う暇もなかった……だがしかし！　私を倒そうともいずれ第二、第三の私が！」
「魔王かっ！」
「あぶううっ！」

　とりあえず、殴っといた。